Le quatrième avion de chasse F-35 (photo) qui aurait dû être livré récemment à la Belgique est arrivé ce vendredi après-midi à la base aérienne de Florennes (province de Namur), a annoncé la Défense. Il rejoint les trois premiers appareils, débarqués en Belgique en grandes pompes il y a une dizaine de jours. La Défense n’indique pas la cause de son retard.
Belgique
Le quatrième F-35, tombé en panne aux Açores, est arrivé en Belgique
Ce quatrième avion de chasse était jusqu'il y a peu aux Açores. Chaque appareil y effectue une halte dans le transfert transatlantique depuis Fort Worth au Texas (sud des Etats-Unis). Le quatrième exemplaire n'avait toutefois pas pu accompagner les trois autres vers la Belgique, en raison d'un souci technique. Le FL011 est finalement arrivé ce vendredi à Florennes. "Avec cette arrivée, le premier groupe de quatre F-35 belges est désormais au complet", ajoute la Défense.
Depuis début 2025, huit F-35 belges sont opérés depuis la base aérienne de Luke, en Arizona (sud-ouest), où les pilotes belges suivent leur formation sur cet avion. L'intégration du F-35 s'inscrit dans la continuité du programme de modernisation de la Défense, souligne celle-ci. Ce modèle doit remplacer l'historique F-16 qui tourne depuis quatre décennies.
Au total, la Belgique a déjà passé commande de 34 appareils auprès du constructeur américain Lockheed Martin pour un montant de 4,5 milliards d'euros. Le gouvernement a récemment marqué son accord pour en commander 11 de plus.
"Cela arrive souvent"
Pour l'instant, le ministère de la Défense ne révèle pas la nature exacte du problème rencontré avec ce tout nouvel avion. Patrick Bolder, stratège de défense au Centre d'études stratégiques de La Haye et lieutenant-colonel à la retraite de l'armée de l'air néerlandaise (qui pilote également des F-35), ignore lui aussi ce qui se passe.
Néanmoins, il ne trouve cela pas particulièrement surprenant, soulignait-il ce vendredi matin dans l'émission "De Ochtend" de Radio 1. "Ce n'est pas si inhabituel, cela arrive souvent avec ce type d'avion de haute technologie."
Bolder explique que les dépenses de défense ont été réduites pendant 30 ans, tant aux Pays-Bas qu'en Belgique. "Durant cette période, beaucoup de connaissances et d'expertise ont disparu. Il y a moins de techniciens et les capacités de formation pour former les nouveaux arrivants sont limitées. Il faut maintenant reconstruire tout cela."
"Aux Pays-Bas, nous avons également constaté que la transition vers un nouveau type d'avion de chasse se déroule très bien, mais cela prend du temps. Je pense que l'armée de l'air néerlandaise pourrait être très utile. La coopération est bonne”.