Comme attendu, Frédéric De Gucht a été désigné nouveau président du parti libéral flamand Open VLD. Il a largement remporté l'élection à la présidence avec 91% des voix, devant les deux autres candidats, le Brabançon Francis Uyttebroeck (6%) et le Brugeois Filip Walleyn (3%). Il succède à Eva De Bleeker, qui a dirigé le parti pendant un an.
Frédéric De Gucht suit également les traces de son père, l'ancien ministre de Affaires étrangères Karel De Gucht, qui a présidé le parti libéral de 1999 à 2004. Président de la section Open VLD à la Ville de Bruxelles, Frédéric De Gucht (44 ans) s'est fait connaître après les élections d'octobre 2024, où il n'avait pas été élu, grâce à son rôle de négociateur lors de la formation du gouvernement bruxellois.
Après la conclusion d'un accord du côté néerlandophone entre l'Open VLD, Groen, Vooruit et la N-VA, De Gucht n'a cessé d'insister sur la participation de la N-VA au gouvernement régional bruxellois, contestant le veto du PS à l'encontre des nationalistes flamands. Cette situation a conduit à un blocage qui n'est toujours pas résolu. De Gucht participe néanmoins à nouveau aux négociations régionales, notamment sur le budget.
En juillet 2024, Frédéric De Gucht s'était déjà porté candidat à la présidence nationale de l'Open VLD. Il n'avait alors terminé que quatrième de ce scrutin interne remporté par Eva De Bleeker. L'ancienne Secrétaire d'État au Budget a démissionné en août, après une période mouvementée marquée par des doutes internes quant à sa présidence. Ces critiques avaient été renforcées par de mauvais sondages.
Frédéric De Gucht, qui était jusqu'à cet été CEO du fabricant de verre liégeois Sprimoglass, se voit désormais confier la tâche de revitaliser le parti libéral flamand. Il prévoit de présenter un programme renouvelé et promet un changement de nom du parti d'ici juin 2026.
"Un long chemin nous attend"
"La politique n'est pas un jeu en solo, c'est un sport d'équipe", a déclaré ce vendredi Frédéric De Gucht, alors qu’il venait d’être élu à la présidence de l'Open VLD. Les membres du parti avaient entre mercredi et ce vendredi pour émettre leur vote. "Je ne gagne pas seul. Nous gagnons ensemble, voix après voix. Et maintenant, un long chemin nous attend, un chemin que nous parcourrons ensemble, centimètre par centimètre."
Le parti est au pied du mur, a observé le nouveau président d’Open VLD. "Et non seulement notre parti, mais aussi nos libertés, sont attaquées. Des dirigeants autoritaires, populistes, démagogues. Ils s'opposent à tout ce que nous défendons." Selon Frédéric De Gucht, les libéraux sont, dans ce contexte, qualifiés de "naïfs, dépassés et plus pertinents".
"Il est temps que notre vraie nature revienne à la surface. Il est temps de sortir du coin, la tête haute, déterminés. Un vrai Belge est le meilleur lorsqu'il est l'outsider. Et de nombreuses batailles nous attendent : car les citoyens et les entreprises ne soutiennent pas le gouvernement. Cela doit changer."
Frédéric De Gucht a ensuite présenté sa vision : "Les autorités ne doivent pas dicter, elles doivent faciliter. L'État ne doit pas construire des murs, il doit supprimer les obstacles. Et la politique ne doit pas compliquer les choses, elle doit les simplifier. Il faut que les choses changent", a-t-il conclu.