Elizio Masson (21 ans), qui travaille au Hof Van Cleve - le restaurant étoilé Michelin à Kruisem en Flandre orientale -, a été désigné "Premier Sommelier de Belgique" au terme d'un concours organisé dimanche à Bruxelles par la Guilde des sommeliers de Belgique. Il s’est formé notamment à l’école Ter Duinen, à Coxyde au littoral.
Après une épreuve de sélection écrite, seize candidats ont pu prendre part aux demi-finales du concours. La finale mettait en compétition trois candidats: Elizio Masson, Vincent Pharazijn (restaurant De Jonkman à Bruges) et Femke Colenbie (restaurant Le Julien à Aalter). Le jury, composé notamment de personnalités du secteur de la restauration et de l'hôtellerie, de la viticulture et de la presse spécialisée a accordé une attention particulière aux attitudes professionnelles et comportementales des candidats.
Le lauréat est sommelier au Hof van Cleve (photo) à Kruisem (Flandre orientale). Longtemps seul établissement trois étoiles de Belgique, ce restaurant a changé de chef au début de 2024 lorsque Peter Goosens a cédé les clés de sa cuisine à son bras droit, Floris Van Der Veken. Le restaurant possède aujourd'hui deux étoiles.
Elizio Masson succède à Margaux Balemans, première femme lauréate de cette épreuve et qui officiait alors au Sanglier des Ardennes (Durbuy). Elle est passée cette année au restaurant doublement étoilé Sir Kwinten à Sint-Kwintens-Lennik (Brabant flamand).
Le concours est reconnu par l'Association de la Sommellerie internationale. Un sommelier ne peut remporter ce prix qu'une seule fois dans sa carrière.
"C’est la plus belle reconnaissance, un rêve qui se réalise", déclarait Elizio Masson après avoir remporté le concours. Pour être sacré meilleur sommelier de Belgique, Masson a d'abord dû passer plusieurs épreuves écrites et pratiques. "Nous avons par exemple fait une dégustation à l'aveugle, puis les trois premiers se sont affrontés en finale. C'était vraiment passionnant", s’écriait Masson.
L'année prochaine, le lauréat participera au Championnat du monde de sommellerie à Lisbonne, la capitale portugaise. "Ma victoire est une excellente préparation", estime-t-il.