L'Union des religieux de Flandre (URV) a présenté ses excuses jeudi pour les abus commis dans des monastères flamands. Une série documentaire de la télévision privée flamande VTM intitulée "De nonnen" vient en effet de mettre en lumière le règne de terreur au sein de l'ancien monastère Saint-Vincent de Zelem à Halen (Limbourg) dans les années 1970. Quatorze victimes y témoignent de comportements répréhensibles (physiques, mentaux et sexuels) commis par des religieuses. L’Union réclame également une enquête indépendante. Le parquet du Limbourg a ouvert une enquête après la parution de la série télévisée.
L'Union des religieux de Flandre présente ses excuses pour les abus dans des monastères, après la diffusion du documentaire "Les nonnes"
Dans ce monastère limbourgeois, ainsi que dans d'autres couvents à travers la Flandre, les religieuses punissaient les enfants vulnérables et les orphelins en leur infligeant des violences physiques et psychologiques. La série présente des témoignages de maltraitance physique, d'abus sexuels, d'abus de pouvoir et d'adoption forcée. D'après la série de VTM, ces abus ont parfois poussé au suicide et des dizaines d'enfants ont également disparu.
L'Union des religieux de Flandre indique être profondément touchée par les témoignages et présente ses excuses. "Nous présentons formellement nos excuses aux victimes. Leurs histoires, souvent gardées sous silence pendant des années, nous touchent profondément. En faisant entendre leur voix, elles mettent en lumière ces abus et, espérons-le, donneront à d'autres victimes la force de faire de même", a déclaré la présidente de l'URV, Sœur Mieke Kerckhof.
L'Union plaide pour une enquête indépendante de la Justice et souhaite que toutes les souffrances des victimes soient reconnues. "L'aide et la reconnaissance ne peuvent pas toutes être apportées au sein des seules structures de l'Église", ajoute Mieke Kerckhof. L'URV souhaite donc collaborer avec, notamment, la Commission pour la Reconnaissance et la médiation (COMEB) pour les abus physiques, la Justice pour les abus sexuels, le Centre flamand pour les scandales liés à l'adoption et le Centre flamand de signalement des comportements transgressifs pour l'abus de pouvoir.
"Nous restons déterminés à traiter le passé de manière bienveillante et respectueuse, à rendre justice et à reconnaître les victimes du passé et à garantir un espace sûr pour tous aujourd'hui", a conclu Mieke Kerckhof.
Le parquet limbourgeois ouvre une enquête
Au-delà des excuses, l'Union des Religieux a elle-même réclamé une enquête sur plusieurs décès suspects d'enfants, alors que le cimetière de Zelem abrite plusieurs tombes anonymes d'enfants.
Le parquet du Limbourg a confirmé ce vendredi avoir confié l'enquête aux enquêteurs de la police judiciaire fédérale du Limbourg.
La série télévisée réalisée par la chaine VTM fait écho à la série "Godvergeten" de VRT Canvas, consacrée aux abus commis au sein de l’Eglise en Belgique et diffusée en 2023. Elle a donné lieu à plusieurs commissions d’enquête parlementaires.