La 180e édition des Fêtes de Gand a drainé 1.595.000 personnes durant 10 jours de festivités. L’annonce a été faite lundi, lors d'une conférence de presse en clôture de l'événement. C'est moins que l'an dernier, lorsque environ 1.710.000 visiteurs avaient mis le cap sur la Cité des Comtes pour voir se mêler musique, foire et tradition dans ses ruelles pavées, sur ses nombreuses places et le long des canaux. Les Gentse Feesten restent parmi les plus grandes fêtes populaires d'Europe.
La 180e édition des Gentse Feesten a attiré 1,6 million de personnes, soit un peu moins que l’an dernier
La tendance s'est marquée dès le premier jour, malgré la chaleur estivale. Le vendredi 18 juillet a ainsi enregistré 170.000 Gantois et curieux, soit 10.000 de moins qu'un an auparavant. À mi-parcours, sous un ciel parfois capricieux, le compteur affichait 765.000 venus, contre 850.000 au même moment l'an dernier.
Les Gentse Feesten sont gratuites et, si la circulation des véhicules est limitée dans le centre-ville, l'accès aux piétons est libre à toute heure. Les autorités tirent donc un bilan de fréquentation en mêlant analyse de données GSM et extrapolation. Cette technique est cependant onéreuse. Un retour à un dispositif moins coûteux est envisagé pour l'an prochain.
Pour l'échevin des Fêtes Joris Vandenbroucke, le bilan n'en est pas moins positif grâce à un équilibre entre affluence et qualité de vie pour les riverains. La ville a enregistré 32 plaintes pour nuisances sonores, dont neuf ont fait l'objet d'un procès-verbal. Avec moins de doléances et plus de compréhension de la part des habitants, "nous avons montré qu'il était possible de combiner une ville pleine de vie et des riverains satisfaits", s'est réjoui celui qui, pour la première fois, s'est vu nommer "feestenburgemeester" (bourgmestre des Fêtes).
Malgré une légère baisse de fréquentation, les hôtels ont, eux, fait le plein à 86,8% (+3% par rapport à l'année passée).
91 bagarres et 19 agressions à caractère sexuel
Côté secours et maintien de l'ordre, le guichet pour signaler des comportements indésirables a reçu 51 notifications, dont 19 pour des violences sexuelles. La Croix-Rouge a soigné 2.292 personnes, dont 174 ont dû être conduites à l'hôpital.
De son côté, la police est intervenue pour 91 bagarres, comme dans la nuit de dimanche à lundi sur le Korenmarkt. Peu après 04h00, une rixe a dégénéré en affrontement avec les forces de l'ordre.
Après l'arrestation administrative d'un individu, d'autres personnes ont pris les agents pour cible, leur jetant des projectiles, selon la police. Au total, cette dernière a procédé à 15 arrestations administratives. Sur la même place, un homme avait été grièvement blessé vendredi au cours d'une autre bagarre. La police recense toutefois moins d'incidents que lors de précédentes éditions.
215 tonnes de déchets et 444 pv pour avoir uriné sur la voie publique
En dépit des pissotières et toilettes publiques gratuites (ces dernières fermant toutefois à partir d'une certaine heure), la police a dressé 444 procès-verbaux pour des fêtards urinant sur la voie publique.
Elle est également intervenue pour des vols de gobelets réutilisables, sous caution, dans les stocks des organisateurs ou auprès de particuliers. Un véhicule a par exemple été intercepté avec ces contenants pour une valeur de plus de 2.000 euros. Joris Vandenbroucke défend le système, même si des améliorations peuvent être apportées, reconnaît-il.
L'intercommunale de gestion des déchets Ivago a collecté 215 tonnes de déchets, soit 6% de plus que l'an dernier.
Les Gentse Feesten, parmi les plus grandes fêtes populaires d'Europe, transforment Gand ici en cabaret à ciel ouvert, là en scène de danse acrobatique et, partout, en discothèque de plein air, du soir au matin. En témoigne la prestation surprise de la DJ Charlotte de Witte, venue mixer sur le Vlasmarkt lundi à 07h00 pour souffler ses 33 bougies sur ses terres natales. La prochaine édition se tiendra du vendredi 17 au dimanche 26 juillet.