Deux jeunes Belges condamnés au Kenya à une amende de près de 7.000 euros ou 1 an de prison pour la contrebande de milliers de fourmis

Les deux adolescents originaires de Mol (Anvers) ont été arrêtés début avril avec 5 000 fourmis vivantes dans des tubes à essai et des seringues. Ils ont expliqué avoir été "naïfs et stupides", mais le tribunal n’a pas accordé beaucoup de crédit à leur version. "Cela dépasse largement le cadre d'un simple hobby. Cette espèce particulière est extrêmement rare, et ils en possédaient des milliers, pas seulement quelques individus."

Le juge les a tous deux condamnés à une amende d'un million de shillings kenyans, soit près de 7 000 euros. S’ils ne peuvent pas ou ne veulent pas payer cette amende dans les 14 jours, ils devront alors purger une peine d’un an de prison.

Le Kenya Wildlife Service a pris les faits très au sérieux. Selon eux, les fourmis étaient destinées aux marchés européens ou asiatiques. "L’exportation illégale de fourmis ne menace pas seulement les droits souverains sur la biodiversité, mais prive également les communautés locales et les institutions de recherche des avantages écologiques et économiques potentiels."

Ils ont considéré ce dossier comme symbolique : "Il y a un changement dans le commerce de contrebande, passant des grands mammifères emblématiques comme les éléphants et les rhinocéros vers des espèces moins connues mais écologiquement cruciales."

Parmi les 5.000 insectes figuraient des Messor Cephalote, une espèce de fourmis de grande taille, recherchée par les collectionneurs.

Les reines de cette espèce mesurent entre 22 et 25 millimètres. Ces insectes ne se trouvent qu'en Éthiopie, au Soudan et au Kenya. Selon le KWS, les fourmis sont appréciées pour leur comportement inhabituel, la construction de colonies complexes et la lutte contre les parasites.

En Europe et en Asie, elles sont très recherchées par les collectionneurs. Sur Internet, elles sont proposées à environ 200 euros l'unité.