L’Anversoise Ruth Lasters (46 ans) a été désignée Poète*sse de Belgique lors de la cérémonie de clôture du festival littéraire Passa Porta, qui s'est tenue dimanche à l'Hôtel de Ville de Bruxelles. Elle succède à Lisette Lombé, qui occupe cette fonction depuis mars 2024. On se souviendra peut-être que Ruth Lasters avait donné sa démission en novembre 2022 en tant que Poétesse d’Anvers, après que l'échevine de la Culture ait décidé de censurer "Losgeld", l'un de ses poèmes sur l'inégalité de traitement des enfants dans l’enseignement professionnel. Nabilla Ait Daoud jugeait le poème trop critique et le qualifiait de "pamphlet" politique. La décision du collège communal anversois de couper dans les subsides pour des projets culturels a ensuite été la goutte qui a fait déborder le vase et Lasters jetait l’éponge. La voilà Poétesse des Belges.
L'ancienne poétesse d'Anvers, Ruth Lasters, vient d'être désignée Poètesse de Belgique
Depuis le 29 janvier 2014, ce titre est attribué tous les deux ans à un ou une poète qui met en lumière des thèmes actuels et historiques. Après Charles Ducal, Laurence Vielle, Els Moors, Carl Norac et Mustafa Kör, c'est actuellement Lisette Lombé qui détient le titre depuis le mois de mars 2024. Elle restera en poste jusqu'en mars 2026, mais impliquera Ruth Lasters dans ses projets et se produira avec elle pour représenter la poésie dans les trois communautés linguistiques du pays.
La nouvelle lauréate, choisie par un jury indépendant, a livré une performance bilingue aux côtés de Lisette Lombé lors du festival Passa Porta. Cet instant a mis en lumière "la poésie comme trait d'union entre les diverses communautés et langues de Belgique", selon les organisateurs.
Enseignante et écrivaine, Ruth Lasters s'est notamment distinguée comme poète de la ville d'Anvers en 2022, avant de démissionner après le refus de l'administration de publier son poème dénonçant la stigmatisation au sein de l'enseignement. En 2023, elle a participé au renouveau du collectif des poètes de la ville, désormais indépendant mais soutenu par des acteurs culturels, associatifs et entrepreneuriaux.
La même année, elle a reçu le 73e Prix de l'Arche de la libre parole. Ce prix est décerné depuis 1951 pour protéger la liberté d'expression contre l'étroitesse idéologique. Son talent a également été salué par le prix du premier roman pour "Poolijs", le prix de poésie pour "Vouwplannen", et le prix Herman De Coninck pour "Lichtmeters".
Par ailleurs, le titre s'intitule désormais "Dichteres van België / Poétesse de Belgique / Dichter*in von Belgien", une formulation qui "reflète l'évolution de la société en valorisant la pluralité des identités et des genres", d'après les organisateurs du festival.
"Je suis surprise et émue"
Ruth Lasters s’est dit ravie de sa nouvelle nomination, dans une interview accordée à VRT NWS. "J’ai été agréablement surprise. Je n’avais pas vu arriver cette nomination, au contraire. Me voilà même émue. Beaucoup de choses se sont passées à Anvers et je donne peut-être l’impression de ne pas être assez sage". Mais la nouvelle Poétesse des Belges ne veut pas regarder en arrière. "Maintenant j’ai reçu carte blanche totale” pour écrire sur tous les sujets. "C’était ma condition”. Le Poète de Belgique n’est d’ailleurs pas choisi par le gouvernement, mais par des organisations littéraires francophones et néerlandophones.
Ruth Lasters met d’ailleurs l’accent sur la mission de rassembler que comprend sa nouvelle fonction. "Nous ne devons pas nier la frontière linguistique, mais la poésie joue un rôle de liant. Je veux mettre en lumière les similitudes entre les communautés". Lasters considère que le multilinguisme de la Belgique est très intéressant. "Tout comme le côté coquin des Belges, leur désobéissance civile, leur sens critique vis-à-vis des autorités, ce sont des choses qui nous unissent".
Il est encore trop tôt pour dévoiler ses projets concrets en tant que Poétesse de Belgique. En tant qu’enseignante, Ruth Lasters souhaite travailler avec des jeunes. "Cela me parait logique. Je voudrais aussi écrire un hommage à des Belges qui ne sont pas connus dans toutes les Communautés. Comme Jeanne Daman qui a sauvé de nombreux enfants pendant la Seconde Guerre mondiale. Ou les héros de la résistance qui ont arrêté le 20e convoi quittant la Belgique le 19 avril 1943 à destination du camp d’Auschwitz, avec à son bord 1.631 déportés juifs ”.
En tant que Poétesse de Belgique, Ruth Lasters devra écrire au moins 12 poèmes entre mars 2026 et mars 2028.