L'Université de Louvain (KU Leuven) en Brabant flamand donne officiellement le coup d'envoi, ce samedi, des festivités célébrant son 600e anniversaire. Des portes ouvertes sont organisées durant tout le week-end dans différentes facultés et laboratoires, sur les trois campus que sont les Halles universitaires, l’hôpital du Gasthuisberg et la Quadrivium à Arenberg. Un grand spectacle lumineux sera donné en soirée sur la Place Ladeuze, où se trouve la grande bibliothèque historique de la KU Leuven. La fête continuera dans la nuit de samedi à dimanche dans les bars des différentes facultés et cercles étudiants, à la salle de concert Het Depot et au centre d’art STUK. Au-delà de ce week-end inaugural, des activités sont prévues pendant toute l’année, jusqu’en février 2026.
A l'occasion des 600 ans de son existence, l'Université de Louvain ouvre ses coulisses au public ces 15 et 16 février
Des visites, conférences et autres activités sont programmées tout ce week-end sur le site, où le recteur Luc Sels (photo) espère accueillir quelque 20.000 visiteurs. "Tout le monde a mis les bouchées doubles pour préparer cette année festive. Cela fait quelques années déjà que nous y travaillons, il a fallu s’activer jusqu’au dernier moment", racontait le recteur. "Maintenant nous sommes prêts et je sens beaucoup d’enthousiasme chez les chercheurs, les professeurs et nos autres partenaires, pour que ce week-end soit réussi".
Cet anniversaire constitue une occasion pour le public de visiter les bâtiments, facultés et laboratoires de l’Université, de se familiariser avec la recherche scientifique, ou encore de découvrir le patrimoine de l'institution.
Trois campus seront accessibles: le bâtiment historique des Halles universitaires (Universiteithal), datant du 13e siècle et situé à la Rue de Namur au centre-ville, la faculté de médecine et son hôpital au Gasthuisberg et le superbe bâtiment Quadrivium à Arenberg (photo), inauguré il y a quelques années.
Parmi la centaine d'activités proposées, en 60 lieux différents, figurent un marathon de lecture à la faculté des Lettres ou encore la présentation par des bioingénieurs de la plus vaste collection de pousses de bananes (photo) au monde (1.700 variétés). Au Gasthuisberg, des animations permettront de découvrir un exosquelette et de tester un détecteur de mensonges.
"Nous voulons montrer à la société les connaissances que la science a apportées et comment elles profitent à la vie des gens. Le week-end sera réussi si le public repart émerveillé et enrichi de sa visite", estime le recteur Luc Sels.
Une œuvre d’art lumineuse sur la Place Ladeuze
Les habitants de Louvain sont également invités à jeter un coup d’œil dans les coulisses de "leur" université et à participer aux festivités, auxquelles contribuent d’ailleurs les autorités locales. "La collaboration entre la ville et l’université est très fructueuse et nous souhaitons à l’avenir encore réduire la distance entre ces deux entités", indique le recteur.
Une des grandes attractions de ce week-end festif est l’œuvre d’art lumineuse qui a été érigée sur la Place Ladeuze, en plein centre de Louvain. A 18h30 ce samedi soir, cette œuvre d’art haute de 4 étages sera illuminée, pour donner le coup d’envoi d’une année de festivités.
D’ici à février 2026, des activités sont en effet prévues à la KU Leuven. Vous en trouverez le programme complet via ce site internet .
La KU Leuven est la plus ancienne université de Belgique (1425) et l'une des premières à avoir vu le jour sur le Vieux Continent. Les étudiants néerlandophones comme francophones ont longtemps fréquenté l'institution avant une douloureuse séparation.
La frontière linguistique devint une réalité en 1962 et dans les années qui suivirent, le climat devint un peu moins favorable aux francophones étudiant à Louvain. Le déménagement de la section francophone de l'Université fut finalement acté en 1968 et, quelques années plus tard, la cité universitaire de Louvain-la-Neuve sortait de terre en Brabant wallon.
Une édition spéciale du Trivial Pursuit
Les plus de 20.000 collaborateurs de la KU Leuven et de l’hôpital universitaire UZ Leuven recevront à l’occasion des 600 ans de leur université une édition spéciale du jeu de société Trivial Pursuit. Réalisée par une équipe des rédacteurs, copywriters, spécialistes de l’université et professionnels des quizz, elle comprend 330 questions liées à la KU Leuven.
On y trouve 6 catégories : un "qui-est-qui" parmi les étudiants d’autrefois et aujourd’hui, une section sur des faits intéressants à connaître liés à l’Université, ainsi que 4 catégories scientifiques réalisées par des chercheurs de la KU Leuven.
Cette édition spéciale pourra aussi être achetée dès la semaine prochaine dans divers magasins de Louvain.