La ville de Louvain (Brabant flamand) veut rendre à son Université catholique les imposantes Halles qui se trouvent le long de la Rue de Namur (Naamsestraat) et dans lesquelles est notamment installé le rectorat. Il s’agit d’un monument historique de grande valeur, qui fut donné à la ville à la fin du 18e siècle. "Beaucoup de gens seront étonnés d’apprendre que les Halles universitaires ne sont pas la propriété de la KU Leuven", explique le bourgmestre Mohamed Ridouani. "A l’occasion du 600e anniversaire de la création de l’Université, nous voulons rectifier la situation".
La KU Leuven redevient propriétaire des Halles universitaires de Louvain : "Un cadeau de la ville pour nos 600 ans"
Anne François
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"La plupart d’entre nous connaissent les Halles universitaires comme l’endroit où les étudiants vont s’inscrire à une année d’études et l’endroit où sont installés les services du recteur. Nous allons maintenant rendre ce bâtiment à la KU Leuven. Avec cette donation symbolique, nous voulons exprimer à l’université notre appréciation pour la coopération et l’interdépendance profonde entre l’université et notre ville", indiquait Mohamed Ridouani. "C’est un grand atout pour la ville d’avoir une université de niveau mondial".
La donation n’est pas encore entièrement officielle, étant donné que le conseil communal de Louvain doit encore donner son feu vert. Mais Ridouani estime qu’il s’agira d’une formalité. "La proposition de donation sera présentée lundi au conseil communal. Si ce dernier approuve, il y aura un moment de transfert de propriété officiel".
Halle aux draps médiévale
Les Halles universitaires ont un riche passé. A l’époque où l’industrie textile de Louvain florissait, la ville construisit au 13e siècle une halle aux draps, pour le stockage et la vente des tissus. L’industrie du drap s’estompa après 1350, si bien qu’une partie de la halle tomba en désuétude.
Lorsque la KU Leuven fut fondée en 1425, la ville de Louvain mit une partie de la halle aux draps à disposition, pour y créer des salles de cours pour l’université. Mais la cohabitation entre espace de marché et auditoires universitaires n’a pas toujours été idéale. Au 17e siècle, la ville vendit le bâtiment historique à l’université.
Pendant la Révolution française, l’université fut suspendue et les Halles universitaires redevinrent propriété de la ville. Lorsque l’université catholique déménagea en 1835 à Louvain, la ville mit à nouveau la halle aux draps à disposition de l’université, avec un contrat de bail. La KU Leuven en redeviendra donc maintenant propriétaire officielle, à l’occasion de son important jubilaire.