Le Conseil flamand des litiges en matière de permis a annulé jeudi le permis d'environnement accordé à une entreprise norvégienne pour la construction d'une grande pisciculture intensive de saumons à Ostende (Flandre occidentale). Il a ainsi validé le recours introduit par l'association de défense des animaux Gaia. "C’est une grande avancée pour le bien-être des animaux", s'est réjoui Gaia. "La ferme salmonicole enfreint les règles d’affectation", explique le Conseil flamand.
Le permis d'environnement pour "la plus grande ferme d'élevage de saumons d'Europe" à Ostende est annulé
Ce projet, porté par la société norvégienne Columbi Salmon, prévoyait la production de trois millions de saumons par an, ou l’équivalent de 12.000 tonnes, dans l’arrière-port d’Ostende. L’administration communale de la ville balnéaire et la province de Flandre occidentale se réjouissaient du projet. L’ancienne ministre flamande de l’Environnement, Zuhal Demir, lui avait aussi déjà accordé le permis d’environnement.
Mais ce qui était annoncé comme la plus grande ferme d’élevage de saumons d’Europe suscite des critiques depuis quelques temps. Les poissons auraient été confinés dans des bassins avec une densité de 36 saumons par mètre cube. "Le stress, la surpopulation et les mauvaises conditions de vie auraient entraîné un risque de mortalité pour plus d'un quart des saumons dès leur première année", mettait en garde l’association de défense des animaux Gaia.
Gaia avait déposé en octobre 2023 un recours en annulation auprès du Conseil des litiges. "Le gouvernement flamand avait accordé un permis pour l’élevage salmonicole parce que ce dernier a un caractère ‘lié à l’eau’ et pouvait donc avoir sa place dans le port ostendais", expliquait le porte-parole du Conseil des litiges Filip Van Acker. "Mais cet argument n’est pas légal. Le plan d’affectation du territoire décrit cette zone comme ‘liée au port de mer’. Il doit donc y avoir des activités portuaires uniquement. Une ferme d’élevage de saumons n’y a pas sa place".
Dans sa décision, le Conseil a donc estimé qu'il n'est pas possible d'accorder légalement le permis pour la pisciculture de saumons à l'emplacement demandé en raison de l'incompatibilité avec l'affectation prévue. Cette décision intervient par ailleurs un an après l'annulation d'un projet similaire à Baelen, en province de Liège, qui prévoyait l'élevage de 300.000 saumons par an.