L'administration gantoise a déboursé plus de 23.000 euros pour soustraire une lettre historique proposée aux enchères par la maison de vente Lyon & Turnbull, basée à Édimbourg. Cette missive datant du 16e siècle et adressée à un échevin gantois a été signée de la main de la reine d'Angleterre Elizabeth I. Elle devait passer sous le marteau ce jeudi. Gand la conservera dans ses propres archives.
La Ville de Gand a racheté une lettre d'Elisabeth I d'Angleterre qui devait être vendue aux enchères
Dans ce document, rédigé en français et daté du 30 décembre 1578, la souveraine d’Angleterre demande au Gantois Jan van Hembyse que les nobles catholiques emprisonnés à Gand depuis plus d'un an bénéficient d'un procès équitable. À l'époque, ce Gantois dirigeait la république calviniste de la Cité des Comtes, instaurée en 1577 après un coup d'État contre le régime catholique des Habsbourg. Cette république s'est maintenue jusqu'en 1584.
Gand avait adressé la semaine dernière une lettre officielle à la maison de ventes Lyon & Turnbull d’Edimbourg (Ecosse) pour récupérer cette lettre historique, avant qu’elle ne soit proposée aux enchères ce jeudi matin. Pour la Ville, la lettre constitue un document officiel qui appartient à ses archives.
Il ressort de l'entrevue entre les deux parties que le propriétaire actuel de la missive historique l'a acquise de bonne foi en 2022. Il a toutefois accepté de la céder à la Ville de Gand en échange de 23.177 euros "pour les frais engagés", selon l'échevin Filip Watteeuw (photo). C'est un peu plus que l'estimation de la lettre avant les enchères (entre 14.000 et 18.000 livres sterling, soit de 16.500 à 21.000 euros environ).
"C'est la manière la moins onéreuse" de récupérer le document, a commenté une porte-parole de l'échevin. Un retour gratuit aurait pu être argué devant les tribunaux, mais une procédure judiciaire aurait accru les coûts. La voie du compromis a donc été préférée.
La lettre reviendra dans la cité de Jacques Van Artevelde dans le courant de la semaine prochaine. Elle sera conservée dans les archives de la Ville. "Tous les Gantois auront rapidement l'opportunité de venir l'admirer", a promi Filip Watteeuw.