La ville de Gand souhaite éviter la vente aux enchères d'une lettre historique datant du XVIe siècle et adresse une demande officielle à une maison de vente aux enchères écossaise pour la récupérer. Il s'agit d'une lettre de la reine d'Angleterre Elisabeth Ire, adressée à un échevin gantois.
La ville de Gand demande à une maison de vente aux enchères de récupérer une lettre de la reine d'Angleterre Élisabeth I
Eric Steffens
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La semaine prochaine, la maison de vente aux enchères Lyon & Turnbull d'Édimbourg mettra aux enchères une lettre qui, selon la ville de Gand, appartient à ses archives. La ville a donc demandé à ne pas vendre ce document historique. La maison de vente aux enchères estime qu'il pourrait rapporter jusqu'à 20.000 euros.
La lettre a été écrite le 30 décembre 1578 et signée par la reine Élisabeth Ire, reine d'Angleterre. Le destinataire était Jan van Hembyse, à l'époque Premier échevin et chef de la République calviniste de Gand. Dans cette lettre, la reine plaide en faveur d'un procès équitable pour les notables catholiques emprisonnés dans la ville.
Gand affirme que les recherches montrent que ce document doit appartenir aux archives de la ville. "Il s'agit d'un document historique important qui illustre une période turbulente de l'histoire de Gand et de l'Europe. La lettre était adressée à la ville et a été remise. Cela signifie qu'elle appartient à nos archives", explique l'échevin Filip Watteeuw (Groen).
La réception de la lettre constitue aussi toute une histoire, elle a été effectuée via l'espion anglais Daniel Rogers, qui avait également discuté de son contenu avec l'échevin de l'époque.
La République de Gand
En 1577, des rebelles protestants organisent un coup d'État à Gand. Ils parviennent à prendre le pouvoir et à arracher la ville au comté de Flandre. Ils y établissent une république calviniste. Le chef des rebelles, Jean de Hembyse, capture l'élite catholique.
Le duc d'Aarschot, gouverneur de l'époque, est tiré de son lit la nuit et pieds nus et est fait prisonnier. L'arrestation suscite l'indignation de la communauté internationale. Guillaume d'Orange intervient au début du mois de décembre 1578. Il se rend à Gand pour trouver un accord et y parvient.
Jean Van Hembyse libère les catholiques mais cette nouvelle ne parvient pas toutd e suite à la reine d’Angleterre. Elle aussi est inquiète et veut s'affirmer sur le plan international. Elle envoie donc une lettre au conseil municipal de Gand. Le document est remis quelques semaines après la libération. On ne sait toujours pas comment la lettre parvenue arrivée finalement en Grande-Bretagne. La République calviniste de Gand aura finalement durée six ans, jusqu'en 1584.