Les athlètes paralympiques belges ont été célébrés par un large public au lendemain de la fin des Jeux de Paris, à Bruxelles lors d'une cérémonie organisée à la Bourse. La plupart d’entre eux venaient de rentrer de la capitale française, après la cérémonie de clôture des JO.
Les athlètes paralympiques belges acclamés sur les marches de la Bourse à leur retour de Paris
"Pour des raisons pratiques", la Bourse a été préférée à l'Hôtel de Ville de Bruxelles pour accueillir les membres de la Team Belgium qui ont ramené 14 médailles (7 en or, 4 en argent et 3 en bronze). La délégation belge a d'abord été reçue à l'intérieur du bâtiment, récemment rénové, par le bourgmestre de Bruxelles Philippe Close, l'échevin bruxellois des Sports Benoit Hellings, la ministre en charge des Personnes en situation de handicap Karine Lalieux, la secrétaire générale du Comité paralympique belge Dominique Gavage et le directeur de la Loterie Nationale Jannie Haek.
Les athlètes ont ensuite été invités à se présenter chacun à leur tour en haut des marches de la Bourse pour recevoir les applaudissements du public présent sur la place. Vingt-cinq des 29 athlètes qui ont disputé les Jeux Paralympiques étaient présents à cette cérémonie lundi.
Les trois médaillés d'or présents - Léa Bayekula (titrée sur 100m et 400m en para athlétisme catégorie T54), Maxime Carabin (or sur 100m et 400m en T52) et Laurens Devos (sacré en tennis de table classe 9) - ont été les derniers athlètes présentés au public, avant que les membres de l'encadrement reçoivent à leur tour des applaudissements.
"C'est très chouette, cela montre que l'intérêt pour nous est là", a commenté le pongiste Laurens Devos, qui a décroché un troisième titre paralympique consécutif. "C'est un moment unique. Nous pouvons remercier les gens d'être venus nous applaudir et nous féliciter."
"Je n'imaginais pas un tel engouement, je suis très contente", a confié Léa Bayekula. "C'est une fierté de pouvoir ramener une médaille à la maison." Maxime Carabin "espérait" mais "n'imaginait pas" un tel accueil au retour. "Le fait de le vivre, c'est génial".
