Six médailles, dont trois en or, une en argent et deux en bronze : voilà le bilan de l'athlétisme belge au Championnat d’Europe 2024 qui se tenait à Rome, en Italie. Il offre de belles promesses à deux mois des Jeux Olympiques de Paris. La Belgique termine en effet septième nation, en égalant son record de 2018 au championnat d’Europe de Berlin.
L'or de Nafi Thiam, des Tornados et d'Alexander Doom a fait briller la Team Belgium à Rome
Comme toujours depuis 2014 et sa médaille de bronze à Zurich, à 19 ans, Nafi Thiam a été l'étoile qui a fait briller l'athlétisme belge. La Namuroise est devenue la première triple championne d'Europe de l'heptathlon, signant au passage le troisième meilleur résultat de sa carrière (6.848 points) et enlevant son 10e succès international depuis son premier titre olympique à Rio en 2016. Elle a annoncé qu'elle ferait encore mieux à Paris.
L'autre star belge aura été Alexander Doom. Arrivé avec le statut de favori, en l'absence du tenant du titre et recordman d'Europe Matthew Hudson-Smith, le Roularien a assumé et épaté tout le monde. Son chrono en finale (44.15) a abaissé le record national - que détenait Jonathan Borlée depuis 2012 - de 23/100e. Il constitue le nouveau record des championnats d'Europe et la 2e meilleure performance européenne de l'histoire à 8/100e du récent record continental. Il a réalisé en finale le 4e chrono mondial de l'année, qui ouvre des perspectives individuelles olympiques qui étaient encore inattendues en début d'année.
Doom a ensuite été le dernier relayeur des Tornados, eux aussi médaillés d’or, devenant le premier athlète masculin à remporter deux médailles d'or européennes lors de la même édition. Kim Gevaert avait réalisé cet exploit chez les femmes en 2006 en s’imposant dans les 100 et 200 mètres. Doom a aussi réussi ce doublé inédit en Belgique 400-4x400 aux Mondiaux indoor de Glasgow au mois de mars. Les Tornados ont complété leur formidable palmarès d'un 4e titre européen outdoor, le premier sans les jumeaux Kevin et Jonathan Borlée. Le relais masculin du 4x400m, couronné en mars champion du monde en salle à Glasgow, a survolé la finale. Lancés par Jonathan Sacoor, 4e de la finale individuelle, puis par Robin Vanderbemden, Dylan Borlée et enfin Alexander Doom, ils ont retrouvé en 2:59.84 la plus haute marche du podium. Comme en 2012, 2016 et 2018. Ils l'avaient abandonnée en 2022 aux bénéfices des Britanniques et s'étaient classés 2e à Munich. Il s'agit pour les Tornados de la 9e médaille d'or, du 20e podium, en 34 finales, depuis 2008.
La belle surprise de cet Euro est venue de Jochem Vermeulen qui s'est emparé de l'argent en finale du 1500m. Il avait été repêché à l'issue les séries où il avait terminé 8e après une chute. Son chrono en finale (3:33.30) lui a aussi ouvert les portes des JO de Paris.
Habituée à briller dans les épreuves en salle (elle est double championne du monde du pentathlon), Noor Vidts a enfin obtenu une médaille à l'heptathlon, celle de bronze, dans un grand championnat.
Naomi Van den Broeck, Imke Vervaet, Cynthia Bolingo, Helena Ponette ont aussi été récompensées. Elles ont offert le premier podium aux Cheetahs, le relais 4x400m féminin, qui disputait sa 11e finale internationale depuis 2018. Elles ont bouclé leur course en 3e position en 3:22.95. La Belgique termine ainsi au 7e rang au tableau des médailles dans la capitale italienne.
D'autres beaux résultats
En plus de ces six médailles, 9 autres top 8 ont été obtenus par la délégation qui aura vu 55 athlètes belges en action au Stadio Olimpico. Ils s’agit des 4e places du relais 4x400 mixte, de Jonathan Sacoor (400m), de Thomas Carmoy (hauteur), Ruben Verheyden (1500m) et des Falcons (4x100m messieurs), mais aussi de la 5e place de l'équipe masculine de semi-marathon (Simon Debognies, Dorian Boulvin, Michael Somers), de la 6e place de Michael Obasuyi (110m haies) et des Rockets (4x100m dames) et de la 8e place de Jente Hauttekeete (décathlon).
Elie Bacari (110m haies) a lui été disqualifié en finale et donc n'a pas été classé. Deux records de Belgique ont été améliorés au relais 4x400m mixte en 3:11.03, et au 4x100 masculin en 38:55 (en séries).
A l'issue de cette 26e édition organisée du 7 au 12 juin à Rome, le bilan global de la Belgique aux championnats d'Europe d'athlétisme est de 16 médailles d'or (dont 12 individuelles), 15 d'argent et 13 de bronze. La 27e édition de l'Euro se déroulera en août 2026 à Birmingham en Angleterre.