Deux musées bruxellois lancent un financement participatif pour la restauration d'un album de James Ensor

La Bibliothèque royale de Belgique (KBR) accueille depuis fin février et jusqu’au 2 juin l’exposition "James Ensor. Inspired by Brussels", consacrée aux sources d’inspiration que l’artiste ostendais a puisées dans la capitale, où il a étudié à l’Académie des Beaux-Arts et dans laquelle il retournait régulièrement pour des expositions ou rendre visite à des amis. Il y trouva notamment une seconde famille chez les Rousseau-Hannon, qui habitaient dans la commune d’Ixelles.

Mariette Rousseau (1850-1926), une scientifique bruxelloise spécialisée dans l’étude des moisissures, était la sœur d’Edouard Hannon, maître d’ouvrage du célèbre Hôtel Hannon installé dans la commune de Saint-Gilles. Son mari Ernest Rousseau était professeur de physique à l’Université Libre de Bruxelles. James Ensor a entretenu une correspondance intense et intime avec le couple Rousseau-Hannon, et tout particulièrement avec sa grande amie Mariette.

Les lettres témoignent d’une profonde affection et admiration, révélant ainsi le côté sensible de l’artiste ostendais. Elles sont abondamment illustrées par des dessins à l’aquarelle, au crayon, au fusain ou à la plume et encre sur papier. Mariette a soigneusement conservé le tout dans un album luxueux, constituant ainsi un document précieux de cette époque et unique en son genre. Il offre notamment un regard fascinant sur la vie trépidante à Bruxelles à la fin du 19e siècle.

En collaboration avec les Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique, l’atelier de restauration de la KBR a restauré une seule page de l’album Rousseau, pour pouvoir le présenter au public dans le cadre de l’exposition "Inspiré par Bruxelles". Une opportunité exceptionnelle, souligne la KBR. Le reste de l’album précieux doit cependant aussi être restauré d’urgence. Avec le temps, il est devenu très fragile. Tant le papier sur lequel sont collés les dessins et les lettres d’Ensor que les feuillets protecteurs qui séparent les dessins se sont détériorés. La reliure s’est aussi partiellement décollée.

Le coût de la restauration complète de cet album appartenant aux collections des MRBAB est estimé à 15.000 euros. "Un restaurateur spécialisé, désigné par les Musées royaux des Beaux-Arts, devra refixer les feuillets protecteurs, réparer les déchirures, aplatir les cornes et prémunir le papier contre une acidification migrante", expliquent les deux musées. Le restaurateur "devra aussi consolider la reliure et recoudre les cahiers. Toutes les procédures effectuées seront intégralement documentées". Un soutien participatif est essentiel afin de réaliser la restauration dans les plus brefs délais et de pouvoir ainsi préserver ce témoignage artistique et historique pour les générations à venir.

La KBR et les MRBAB ont donc lancé il y a quelques jours une campagne de crowdfunding "pour disposer des moyens nécessaires pour restaurer l’album Rousseau le plus rapidement possible". Les personnes visitant l'exposition peuvent contribuer sur place à la conservation de cet album exceptionnel. Un don à partir de 40 euros donne droit à une attestation fiscale.

Actuellement, le montant des dons récoltés s’élève à plus de 2.000 euros. Il est également possible de faire un don via le site de la KBR. Les donateurs se verront récompensés par une attention particulière.

La KBR offre en effet deux billets d’entrée à l’exposition "James Ensor. Inspired by Brussels" pour tout don de 50 euros ou davantage. Pour un don de 250 euros ou plus, la Bibliothèque royale proposera une visite exclusive en groupe de l’exposition en cours.