Le Musée de la Mode de Hasselt rend hommage à la plus vieille chapellerie de la ville : la Maison Reekmans a 120 ans

La Maison Reekmans a ouvert ses portes en 1904, en face de l’ancien hôtel de ville, et serait aujourd’hui le plus vieux commerce qui subsiste encore dans le centre de Hasselt. La chapellerie est aussi depuis quelques temps la dernière qui existe encore dans la ville principale du Limbourg. Ses chapeaux pour dames fascinent les passants dans la Walputstraat, qui ne peuvent s’empêcher de s’arrêter devant l’étalage de ce magasin parfaitement conservé dans le style des années 1920. Avec une haute vitrine en verre et en bois.

"Le magasin de chapeaux appartient à ma famille depuis 120 ans déjà", racontait Jeanne Steegen à radio 2. "J’ai donc automatiquement repris la direction des mains de ma mère. Il y a eu des moments plus difficiles, lorsque les chapeaux n’étaient plus à la mode. Mais les gens ont toujours fini par s’y intéresser à nouveau. Dans les années 1980, par exemple, on a assisté à une grande renaissance du chapeau parce que la princesse Diana en portait. A l’époque, les chapeaux de style anglais étaient très populaires", se souvient "Jeanneke", comme on l’appelle à Hasselt.

La chapelière est d’ailleurs bien connue dans la ville. "Mon nom de famille est en fait Steegen, mais tout le monde m’appelle Madame Reekmans", le nom qui figure sur la devanture du magasin depuis 120 ans. "Quand je me promène dans Hasselt, on s’adresse souvent à moi avec ‘Madame de la chapellerie’", sourit la gérante.

Elle regrette que les chapeaux soient actuellement un peu moins à la mode et que toutes les autres chapelleries aient fermé progressivement leurs portes à Hasselt. Il n’y reste ainsi plus de magasin qui vende des chapeaux pour hommes. La Maison Reekmans est en effet spécialisée en chapeaux pour dames. "Mon magasin est trop petit pour proposer les deux", confiait Jeanne à nos collègues du quotidien Het Laatste Nieuws. Entre deux clientes, elle effectue aussi des retouches - ce qui demande un doigté expérimenté.

Gérer une chapellerie nécessite d’ailleurs une bonne connaissance de la physionomie et du goûts des clients, précise Jeanne Steegen. "Il ne suffit pas de mettre un chapeau qui va sur la tête d’une dame - chaque cliente est différente -, mais il faut aussi comprendre ce que les femmes aiment porter comme chapeaux et faire ses achats en conséquence. Il me faudrait des années pour former quelqu’un à reprendre le magasin".

Et c’est bien ce qui peine Jeanne : son magasin plus que centenaire risque de devoir fermer ses portes quand elle ne pourra plus le gérer, par manque de succession. Entretemps, elle préfère ouvrir la chapellerie tous les après-midis plutôt que de rester assise à la maison, et espère que le port du chapeau connaîtra un jour un grand nouveau souffle.

Le Musée de la Mode de Hasselt, ouvert en 1988 dans un ancien monastère du 17e siècle, considère en tous cas que Jeanne Steegen a joué un rôle-clef dans sa création. Elle fut notamment l’une des plus grandes donatrices : 353 objets au total, dont évidemment de nombreux chapeaux.

C’est pour la remercier et saluer aussi "un échantillon d’entrepreneuriat féminin, avec trois générations de modistes de mère en fille qui ont dirigé cette chapellerie unique à la Walputstraat", que l’association des Amis du Musée de la Mode de Hasselt propose encore jusqu’au dimanche 24 mars une exposition pop-up des chapeaux de "Jeanneke" dans le grand hall du musée.

Pour les visiteurs, c’est aussi l’occasion de voir jusqu’au 24 mars l’exposition temporaire "We need to talk about fashion" (photo), prolongée en raison de son succès. Et bien entendu d’admirer la riche collection permanente du musée qui comporte environ 18.000 vêtements et accessoires. Ensemble, ils racontent l’histoire de la mode occidentale, de 1750 à nos jours.