Une enquête menée auprès de plus de 300 apiculteurs par l'Institut flamand de l'apiculture (VBI) révèle que les frelons asiatiques (photo) sont à l'origine d'une plus grande mortalité des abeilles. Avant même la mortalité hivernale habituelle, 18% des colonies d'abeilles ont ainsi déjà péri.
Les frelons asiatiques responsables d'une mortalité accrue des abeilles
L'abeille mellifère est une proie convoitée par le frelon asiatique, en recrudescence en Belgique depuis plusieurs années. Dans sept ruches vides sur dix, la présence du frelon asiatique a été détectée, selon l’Institut flamand de l’apiculture (VBI). Dans ces colonies, l'institut a constaté une perte de 31% d’abeilles.
D'après une enquête de l'Université de Gand (UGent), 17% des abeilles sont mortes durant l'hiver dernier. Avec 22% en Flandre, ce chiffre est remarquablement plus élevé qu'en Wallonie. La norme des pertes annuelles dues à la mortalité hivernale a longtemps été de 10%.
L'augmentation de la mortalité des abeilles est conforme aux prévisions, selon la chercheuse Ellen Danneels (UGent). "En raison de l'acarien Varroa (un acarien parasite de l'abeille adulte) et de la pression accrue des frelons asiatiques, nous nous attendons à une augmentation de la mortalité des abeilles, bien qu'il soit difficile de savoir exactement de quoi elles sont mortes", explique-t-elle. "Les frelons chasseurs provoquent un stress chez les abeilles, qui ont peur de s'envoler et reçoivent donc moins de nourriture. Une ruche peut donc mourir d'inanition plutôt que d'attaques directes de frelons."
Les cultures en danger?
D'après le VBI, une mortalité importante des abeilles pourrait mettre en péril la pollinisation des cultures. En effet, le frelon asiatique n'est pas un pollinisateur, qu'il ne remplace d'ailleurs pas. L'institut flamand estime que les dommages causés à la biodiversité sont particulièrement élevés.
La chercheuse Ellen Danneels (UGent) est encore plus préoccupée par le sort des abeilles sauvages, car elles "ne sont pas gérées et sont plus faibles face au frelon asiatique". Presque tous les apiculteurs flamands prennent pourtant des mesures contre cette espèce exotique envahissante, assure le VBI. Nombre d'entre eux décident finalement de mettre fin à leurs activités.
En Wallonie, un plan d'actions pour 2024 est en cours de réflexion avec le secteur, indique le cabinet du ministre de l'Agriculture Willy Borsus (MR). Ce dernier avait déjà décidé, en avril dernier, de mettre en place un plan d'actions contre le frelon asiatique, qui s'articule notamment autour du piégeage des reines fondatrices au printemps.
Le plan prévoit aussi la mise en place d'une formation certifiante par le CRA-W - le Centre wallon de recherches agronomiques - à destination des associations d'apiculteurs, des communes, des provinces, des pompiers et des professionnels, sur les techniques de neutralisation des nids de frelons (photo).