La concentration en plomb dans le sang des enfants vivant à proximité du site de l’entreprise Umicore à Hoboken affiche à nouveau un niveau élevé. C’est ce qu’indiquent des analyses semestrielles. Pour la première fois, les mesures englobaient une zone plus large autour de l'entreprise belge de production et de recyclage de métaux non ferreux, mais les valeurs s'y sont également révélées plus élevées que dans le groupe contrôle. Ces résultats sont "décevants, inquiétants et inexplicables", a réagi Umicore.
Des niveaux élevés de plomb à nouveau détectés chez les enfants riverains d'Umicore à Hoboken
Des prises de sang sont effectuées depuis 1978 chez les enfants de 1 à 12 ans habitant à proximité du site de Hoboken. Les niveaux excessifs de plomb dans le sang ont connu une tendance à la baisse au fil des ans, mais des expositions plus élevées ont été temporairement détectées à nouveau il y a quelques années. En 2020, après une nouvelle résurgence, Umicore avait décidé de prendre une série de mesures supplémentaires, créant notamment une "zone verte" de cinq hectares entre le site industriel et les habitations voisines en guise de zone tampon et mettant à l'arrêt certaines activités en cas de vents forts.
Ces nouvelles dispositions avaient permis une nouvelle amélioration de la situation, mais les résultats des analyses automnales sont à nouveau alarmants. La comparaison avec les précédentes mesures doit toutefois être relativisée, la zone étudiée étant plus vaste.
La concentration moyenne en plomb chez les enfants concernés est actuellement de 3,45 microgrammes par décilitre (µg/dl). Selon les nouvelles normes imposées, elle ne devra plus dépasser 2 µg/dl d'ici fin de 2025. Au printemps, le résultat moyen ne s'élevait qu'à 2,07 µg/dl.
"Nous ne les remettons pas en question, mais ils ne correspondent pas aux mesures que nous avons prises ces dernières années, ni aux indicateurs de qualité de l'air et d'émissions", a réagi Johan Ramharter, directeur général d'Umicore Hoboken. "Cela nous inquiète, avant tout bien sûr pour les enfants concernés, car nous voulons faire baisser leur taux de plomb."
L'entreprise a indiqué qu'elle demanderait à nouveau au gouvernement et à des experts qu'ils mènent des recherches plus approfondies pour éclaircir cette situation. "Cela fait 150 ans qu’il y a une activité industrielle dans cet environnement, provenant de Umicore mais aussi d’autres entreprises. C’est donc un bagage historique. Cela pourrait être une des explications. Mais il pourrait y avoir d’autres sources de pollution. Nous analysons gratuitement des sources potentielles de plomb dans les maisons où vivent des enfants avec des concentrations élevées dans le sang. Nous avons déjà trouvé des maisons où la concentration en plomb provenait des canalisations. Il y avait du plomb dans l’eau potable", précisait Ramharter.