La Bibliothèque royale de Belgique (rebaptisée KBR) a découvert lors d’une vente aux enchères à Bruges (Flandre occidentale) un guide d’orthographe datant du 18e siècle (photo), originaire d’Anvers. Elle l’a acquis et le conserve à présent dans sa précieuse collection. Dans la région correspondant à l’actuelle Flandre, trois ou quatre guides d’orthographe ont été publiés au cours du 18e siècle. L’ouvrage qui se trouve maintenant au KBR est le seul exemplaire que l’on possède encore de ce guide d’orthographe. C’est ce qui en fait la rareté. Le livre a surtout été utilisé à l’époque par des jeunes dans la région d’Anvers et de Gand qui voulaient apprendre le néerlandais.
Un livre d'orthographe anversois unique du 18e siècle retrouvé dans une vente aux enchères à Bruges
Anne François
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Le guide d’orthographe est sorti vers 1780 des presses anversoises de l’imprimeur Hubert Bincken. "Dans la région que nous appelons aujourd’hui la Flandre, seuls trois ou quatre guides d’orthographe ont été publiés au 18e siècle. Le guide que le KBR a trouvé à Bruges est l’unique exemplaire que nous avons encore de ce livre. C’est ce qui en fait sa rareté", indiquait Jan Pauwels, conservateur de la section des Manuscrits et imprimés anciens du KBR.
"Ce qui accroit encore le caractère exceptionnel de cet ouvrage sont les annotations qui y ont été faites par Maria Theresia de Kerckhove, une jeune fille qui apprenait le néerlandais", précise Jan Pauwels. "Elle a rempli le guide de suites de lettres et de chiffres. Elle y a aussi collé des images de Sainte Anne et Saint Roch (photo), deux saints populaires".
"La jeune fille a également écrit dans le guide que, si elle venait à l’égarer, elle serait ravie que quelqu’un le lui rapporte. Elle promet même une récompense en argent à cette personne".
L’ouvrage montre clairement comment les livres étaient utilisés au 18e siècle
Jan Pauwels, Bibliothèque royale de Belgique (KBR)
"La Bibliothèque royale de Belgique a pour mission de rassembler un exemplaire de tous les livres qui ont été imprimés en Belgique. Certains exemplaires très beaux et précieux ont encore l’air presque neufs après 500 ans d’existence, mais ce guide d’orthographe a clairement été intensément consulté. Ce n’est pas un ouvrage très onéreux ni très chic, mais les annotations qui y ont été apportées le rendent unique et permettent de se rendre compte comment les livres étaient utilisés au 18e siècle", précise Jan Pauwels.
Les livres rares sont conservés à part dans la Bibliothèque royale à Bruxelles, sur le Mont des Arts. Ce guide d’orthographe a été placé dans la collection des "Livres Précieux". "Ces livres sont conservés séparément et reçoivent une numérotation propre. Le guide d’orthographe y recevra une très belle place", promettait le conservateur de la section des Manuscrits et imprimés anciens du KBR.