La Bibliothèque royale de Belgique - rebaptisée KBR depuis 2020 et l’ouverture de son Musée - expose depuis le 23 mai l’un des véritables trésors de sa riche collection : la "Rijmbijbel" de Jacob van Maerlant (environ 1230-1300). Cette Bible écrite en vers en moyen-néerlandais au 13e siècle contient pas moins de 159 miniatures réalisées notamment avec des feuilles d’or. Elle représente le plus ancien manuscrit enluminé de langue néerlandaise et le plus richement enluminé aussi encore conservé de nos jours. Avec les plus nouvelles technologies le KBR a effectué un minutieux travail de conservation et de restauration du codex, qui peut ainsi à nouveau être montré au public. Un livre consacré à cette "Bible en rimes" de Jacques van Maerlant est également disponible depuis le 22 mai.
Le plus vieux manuscrit enluminé de langue néerlandaise, restauré, est exposé au KBR
Né vraisemblablement aux alentours de 1230 dans les environs de Bruges et décédé entre 1288 et 1300 à Damme, également dans l’actuelle Flandre occidentale, Jacob van Maerlant est un écrivain et poète en moyen-néerlandais qui est considéré comme l’un des pères de la littérature néerlandaise. Il reçut une solide éducation et fut l’un des auteurs les plus connus et prolifiques du Moyen Age : on lui doit plus de 230.000 vers.
Il souhaitait avant tout rendre accessibles dans la langue vernaculaire les ouvrages écrits en latin, mais aussi en français. La chanson de gestes "Alexandreis" du poète français Gautier de Châtillon fut ainsi la première grande œuvre qu’il adapta en moyen-néerlandais. On lui doit aussi des ouvrages sur la vie de Sainte Claire, celle de Saint François, une "Histoire de Troie" (1264) ou un recueil "Du charme de la nature" (1266) richement enluminé.
Il y a 750 ans, Jacob van Maerlant réalisa la toute première adaptation en néerlandais des récits de la Bible, qu’il écrivit en vers. Pour rédiger cette "Rijmbijbel" (photo), il se basa sur diverses sources, dont certaines étaient déjà connues dans les milieux ecclésiastiques et intellectuels. Les textes devenaient ainsi accessibles à ses contemporains qui ne maîtrisaient pas le latin.
Pas moins de 159 miniatures
Les commanditaires des textes de Jacob van Maerlant ne sont pas encore connus, mais on sait que ses écrits ont circulé dans les milieux lettrés et notamment à la cour comtale néerlandaise. Sa Bible en vers a séduit un public aisé et cultivé, car certains des manuscrits qui ont été réalisés sont particulièrement précieux.
L’un de ces manuscrits "de luxe" a été réalisé probablement encore du vivant de Jacob van Maerlant. C’est l’ouvrage qui est conservé au KBR et qui date du dernier quart du 13e siècle. Il peut être considéré comme le plus ancien manuscrit enluminé connu de langue néerlandaise. Avec ses 159 miniatures, ce manuscrit est aussi la "Rijmbijbel" la plus richement enluminée encore conservée de nos jours.
Haute technologie pour une restauration minutieuse
Il y a plus de 25 ans, la Bibliothèque royale de Belgique constatait que des fragments de feuilles d’or se détachaient de certaines des enluminures de la Bible de van Maerlant. Mais le projet de restauration devait être reporté parce que les techniques existantes à l’époque étaient inadaptées pour le travail à réaliser. En 2014, grâce à de nouvelles technologies de pointe et au soutien du Fonds Abbé Manoël de la Serna de la Fondation Roi Baudouin, le KBR pouvait enfin entamer un traitement de conservation du document historique et unique.
Pour permettre son étude préalable, le manuscrit a été entièrement numérisé, avec les plus hautes exigences de qualité. Sur base de l’analyse détaillée des images, une consolidation (restauration) a pu en être réalisée par la suite. Elle permet aujourd’hui au KBR d’exposer à nouveau au public, mais aussi d’étudier et de valoriser à long terme, ce manuscrit d’exception appartement au patrimoine belge.
Un livre lève le voile sur l’exceptionnel manuscrit
Un livre intitulé "De Rijmbijbel van Jacob van Maerlant : Het oudste geïllustreerde handschrift in het Nederlands" (‘La Bible en vers de Jacques van Maerlant: le plus ancien manuscrit enluminé en néerlandais’) accompagne l’ouverture de l’exposition au KBR. Réalisé par des spécialistes de la Bibliothèque royale et de plusieurs universités flamandes et néerlandaises, il dévoile les secrets du manuscrit du 13e siècle.
Les scientifiques y décrivent la vie et l’œuvre de Jacob van Maerlant, les anciens propriétaires de la Rijmbijbel et sa restauration. Le livre contient une photo de chacune des 159 miniatures avec le texte en moyen-néerlandais qui l’accompagne, ainsi qu’une "traduction" en néerlandais contemporain et une brève explication du contexte biblique.
A l’occasion de la publication de cet ouvrage scientifique, la Rijmbijbel est exposée au cœur du musée du KBR depuis ce 23 mai. On peut également découvrir une sélection de manuscrits, livres et estampes qui évoquent l’œuvre de Jacob van Maerlant, mais aussi les livres, récits et miniatures bibliques du Moyen Age et de la Renaissance.
Tous les manuscrits du KBR présentant l’œuvre de l’auteur brugeois de la Rijmbijbel, ainsi que quelques chefs-d’œuvre de Jacob van Maerlant provenant de La Haye peuvent également être admirés.
L’ouvrage "De Rijmbijbel van Jacob van Maerlant : Het oudste geïllustreerde handschrift in het Nederlands", publié par Amsterdam University Press, est disponible depuis le 22 mai dans le magasin du KBR et en librairies, et faisait l’objet d’une présentation ce 24 mai au KBR. Au cours des mois à venir, le KBR proposera également des conférences et ateliers sur sa précieuse Rijmbijbel.
La "Rijmbijbel" de Jacob van Maerlant, à partir du 23 mai au KBR Museum Mont des Arts 28 à 1000 Bruxelles www.kbr.be
Présentation du livre le 24 mai à 14h Découvrez le programme