Deux épaves (photo) qui se trouvent à quelques kilomètres au large de Zeebrugge s'avèrent être des sous-marins allemands de la Première Guerre mondiale, a annoncé ce lundi le gouverneur de Flandre occidentale Carl Decaluwé. Leur présence était déjà connue, mais ils n'avaient pas encore été formellement identifiés. Ils auraient été coulés par des mines.
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Deux sous-marins allemands de la Première Guerre mondiale identifiés au large de Zeebrugge
Quelque 300 épaves gisent dans les eaux de la mer du Nord, la plupart datant d'ailleurs de l'une ou l'autre des deux Guerres mondiales. Une quarantaine d'entre elles n'ont pas encore pu être complètement identifiées. Les deux épaves dont il est question ont pu l'être grâce à l'archéologue subaquatique Thomas Termote: il s'agit du U-5 et du U-14, deux sous-marins allemands.
"C'est important de pouvoir identifier ces deux épaves. Les histoires qui se cachent en elles sont d'une importance historique essentielle, également pour les familles des personnes qui y sont décédées. Nous avons contacté les autorités allemandes, elles tentent de trouver des membres de la famille des occupants", a expliqué Carl Decaluwé au cours d'une conférence de presse.
Les U-Boote 5 et 14
Le U-5 est le plus ancien sous-marin coulé dans les eaux territoriales belges. Il date de 1910 et mesure 57 mètres de long. Toujours intact au fond de l'eau, il aurait fini sa carrière sur une mine, estiment les experts.
Le U-14 mesurait, lui, 34 mètres de long et a été construit en 1915. Il est connu pour avoir posé des mines à une vingtaine de reprises et être responsable d'avoir coulé six navires britanniques. Son dernier départ de Zeebrugge remonte au 1er octobre 1917, il a ensuite disparu des radars. Compte tenu de son état, les experts estiment qu'il a souffert d'une forte explosion.
Les deux sous-marins ont été utilisés par la Marine impériale allemande, qui a contrôlé le littoral belge entre 1914 et 1918. Bien qu’elles aient séjourné dans l’eau pendant plus de 100 ans et à proximité d’une route maritime très fréquentée, les deux épaves sont restées presque intactes.
L’U-5 avait à son bord quatre officiers et 25 hommes. Début décembre 1914, le navire était amené d’Allemagne vers Zeebrugge, pour effectuer les patrouilles à la Côte. Quant au U-14, il transportait un officier et 16 membres d’équipage, qui devaient se partager 6 couchettes. Avant d’être envoyé au large de la Flandre, il avait déjà fait carrière en Mer Méditerranée. Il était utilisé par la marine austro-hongroise et effectuait des transports de munitions et d’armes vers Istanbul.