Aster Stijn est conducteur de train et entend depuis des années des rumeurs à propos d’une voie ferrée cachée qui relierait la Banque Nationale de Belgique (BNB) à la jonction ferroviaire Nord-Midi à Bruxelles. Elle permettrait d’évacuer en secret l’or de la Banque Nationale, si cela s’avérait un jour nécessaire. Mais cette voie existe-t-elle vraiment ? Ou s’agit-il d’une légende urbaine? Radio 2 a tenté d’élucider le mystère.
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Mystères de Flandre : y a-t-il à Bruxelles une voie ferrée secrète pour évacuer l’or de la Banque Nationale ?
Anne François
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Cet été, Radio 2 (VRT) tente d’élucider une série de mystères ou de faire découvrir des pages d’histoire de Flandre moins connues. En faisant souvent appel à l’aide de ses auditeurs. Dans cette série de reportages - qui peuvent aussi être écoutés en podcast via VRTMAX ou lus sur le site de VRT NWS - les reporters Sam De Meulder et Ward Schouppe (Radio 2) se sont notamment intéressés à la mystérieuse voie ferrée qui passerait sous la Banque Nationale de Belgique et permettrait d’évacuer en secret les lingots d’or qui y sont conservés.
Le conducteur de la SNCB Aster Stijn passe souvent en train le long de la jonction Nord-Midi qui relie les grandes gares bruxelloises entre elles (vidéo). Depuis des années, il entend chuchoter que dans les tunnels il y aurait quelque part une voie secrète qui permettrait d’évacuer la réserve d’or de la BNB, en cas d’urgence. Mais ces rumeurs sont-elles fondées?
Aster Stijn n’a encore trouvé aucun indice. "Pas un seul de mes collègues n’a vu ce tunnel ou est passé devant. De plus, il est très dangereux de marcher dans les tunnels. Je n’ai donc jamais mené enquête”.
Une locomotive super puissante
Les reporters de Radio 2 ne s’avouaient pas vaincus pour autant et prenaient contact avec la Société nationale des chemins de fer belges, le gestionnaire du réseau ferroviaire belge Infrabel et la Banque Nationale dans l’espoir d’en apprendre davantage sur "la ligne de l’or".
Et qu’en est-il de l’aspect technique ? Une cargaison de lingots d’or représente un poids considérable. Existe-t-il une locomotive qui soit assez puissante pour transporter pareil chargement ? Les locomotives exposées à Trainworld - le musée belge du train installé depuis quelques années dans une aile de la gare bruxelloise de Schaerbeek - laissent supposer qu’un modèle super puissant existe.
L’un d’entre eux attirait particulièrement l’attention des reporters de Radio 2 : la locomotive de Type 12, aussi baptisée "Atlantique 12", avec le numéro de série 12.004. "C’est vraiment un monstre”, commentait Marijke Keersebilk de Trainworld. "Ses roues font 2,10 mètres de haut. Et pour son époque cette locomotive était vraiment rapide”. Conçu par l’ingénieur Raoul Notesse et mis en service en 1939, ce modèle a été utilisé jusqu’en 1962. Il était prévu pour tracter des trains courts de trois voitures sur un trajet de 124 kilomètres entre Bruxelles et Ostende, à une vitesse de 120 km/h. L’exemplaire exposé au musée Trainworld est le dernier qui ait été préservé.
Pour Marijke Keersebilk il n’y a pas de doute : "L’or est évidemment très lourd, mais je suis certaine qu’une telle locomotive peut tirer un wagon rempli de lingots". Une évacuation de l’or contenu à la Banque Nationale semble donc au moins techniquement possible.
Combien d’or reste-t-il à la Banque Nationale ?
Une visite rendue à la Banque Nationale de Belgique (photo), au cœur de la capitale, permettra cependant aux deux journalistes de Radio 2 de se rendre compte que pareille opération n’aurait plus beaucoup de sens de nos jours. "Il ne reste plus à la BNB qu’une toute petite quantité d’or", leur expliquait le porte-parole Geert Sciot. "Notre pays possède au total environ 227 tonnes d’or, dont la majeure partie est actuellement conservée à Londres. Une plus petite partie des lingots est stockée au Canada et une troisième partie en Suisse. A la veille de la Seconde Guerre mondiale, tout cet or a été déplacé dans l’urgence".
L’évacuation a-t-elle eu lieu à l’époque via la voie ferrée secrète ? "Non", répondait Geert Sciot. "Elle n’a pas été menée en train mais en bateau. C’est comme cela que la plus grosse partie de l’or de la BNB a été évacué de Belgique. Ce qui reste actuellement comme or à la Banque Nationale ne nécessiterait pas une voie ferrée spéciale pour le mettre en sécurité". Combien d’or la BNB conserve-t-elle encore à Bruxelles ? "Bien moins que dans le temps. Il est bien enfermé dans des chambres fortes dans les caves de ce bâtiment", précisait encore Geert Sciot avec un air mystérieux.
Radio 2 n’a pas pu visiter une chambre forte de la BNB, mais bien le Musée de la banque, dans lequel on découvre notamment une réplique d’un lingot d’or (photo). "Un véritable lingot pèse 12,5 kilos et est constitué à 99,5% d’or pur", précisait Myriam Van Nieuwenhuyze de la BNB. "A l’heure actuelle, un kilo d’or a une valeur d’environ 57.000 euros. Ce qui veut dire qu’un lingot vaut plus d’un demi-million d’euros”.
Mais pourquoi la Belgique conserve-t-elle encore de l’or ? "Autrefois l’argent avait encore son pendant en or", expliquait Ferre Vandael, le concepteur-rédacteur de la Banque Nationale. "Aujourd’hui, l’argent repose sur la confiance, et tant les billets que les pièces de monnaie ont une valeur en soi. Les banques nationales gardent cependant encore de l’or, comme épargne stratégique. L’or conserve davantage sa valeur que toute autre devise et le monde entier l’accepte ainsi. L’or est donc fiable et échangeable”.
Le passage de secours et la voie pour évacuer l’or
En insistant un peu, le journaliste Ward Schouppe se voyait donner accès aux archives de la Banque Nationale. Avec le porte-parole de la BNB Geert Sciot, il y recherchait le document portant le numéro de dossier 6790 V/1. Ce dernier semblait en effet pouvoir contenir la preuve de l’existence d’une voie ferrée pour évacuer l’or.
Ce document s’avérait avoir été établi par le ministère des Finances le 15 mars 1951 (photo). Il décrit, en français, un "échange de terrain entre l’Office National pour l’achèvement de la jonction Nord-Midi et la Banque Nationale de Belgique". Il est également question dans ce document d’un accord entre les deux parties pour l’aménagement d’un tunnel et d’un accès à ce tunnel. Voilà enfin le tunnel recherché!
Geert Sciot se souvenait alors d’un passage de secours souterrain, situé sous la Banque Nationale. Les voyageurs sur la jonction Nord-Midi peuvent être évacués via ce passage, en cas d’urgence. Serait-il aussi l’accès à la voie d’évacuation de l’or de la BNB ? Un coup d’œil aux plans s’avérait bien nécessaire car la Banque Nationale est un véritable labyrinthe de couloirs, dont certains font 800 mètres de long.
A la lumière de leurs GSM et flanqués d’un responsable de la sécurité, le journaliste Ward Schouppe et Geert Sciot exploraient alors le passage de secours plongé dans l’obscurité. Au bout de plusieurs dizaines de mètres, ils tombaient subitement sur une porte fermée à clef (photo). Juste derrière celle-ci, un train passait à toute allure.
Geert Sciot déclarait: “Nous devons être sur la bonne voie, au propre comme au figuré. Si, dans le cas d’un incendie, des gens peuvent tenter de se mettre en sécurité via ce passage de secours, il doit aussi y avoir un quai de l’autre côté de la porte. Et un quai sous la Banque Nationale peut aussi être utilisé pour charger des lingots d’or à bord d’un train".
Infrabel possède la clef
En tant que gestionnaire du réseau ferroviaire, Infrabel est responsable de la porte entre la voie et le passage de secours. Et en possède effectivement la clef ! La société acceptait d’ouvrir cette porte pour Radio 2. La prudence s’imposait “parce qu’il passe un train toutes les quelques minutes". Dans une sorte de niche apparaissait un quai qui peut accueillir une vingtaine de personnes.
"C’est assez grand pour y amener un chargement de lingots d’or vers un train. Mais ce quai n’a jamais été utilisé pour un tel transport. Sa construction a en effet été terminée après la Seconde Guerre mondiale. A l’époque, la plus grosse partie de l’or belge avait déjà quitté le pays et était conservée en divers endroits à l’étranger. Ce quai était devenu superflu pour évacuer l’or. Il n’est plus destiné qu’à évacuer des personnes dans l’éventualité d’un incendie".
La voie "secrète" n’est autre que la ligne 0
Les trains filent les uns après les autres le long de ce petit quai. La "voie de l’or" n’a donc jamais été une voie ferrée séparée et cachée. Il s’agit tout simplement de la ligne 0 qui relie entre elles les gares de Bruxelles-Central et Bruxelles-Nord, et qui à cet endroit passe sous la Banque Nationale.
"Avec six autres voies, elle forme le cœur du réseau ferroviaire belge sur lequel passent chaque jour 1.200 trains", expliquait Infrabel. "Tous les jours, des dizaines de milliers de voyageurs passent à cet endroit, sans savoir qu’il s’y trouve un petit quai via lequel toute la réserve d’or du pays aurait, si nécessaire, pu être mise en sécurité".