Au cours de l’opération de renflouage de la péniche (photo) qui a sombré dans l’Escaut à Grembergen près de Termonde (Flandre orientale) il y a plus d’une semaine, le corps du batelier porté disparu a enfin été retrouvé. Il se trouvait dans l’embarcation, ont indiqué ce jeudi matin les autorités communales et le parquet. Les circonstances exactes du tragique accident doivent encore être déterminées.
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Le corps du batelier disparu retrouvé dans la péniche qui a sombré à Termonde
Le batelier, qui voyageait seul accompagné de deux chiens, était originaire de Charleroi (province du Hainaut). Une autopsie sera effectuée à l'hôpital universitaire d'Anvers, tandis que la famille, qui était sur place lors de la découverte du corps, est assistée par les services d'aides aux victimes de la police, précisait Patrick Feys, commissaire en chef de la police de Termonde.
La péniche avait sombré le 7 août, mais le renflouage n'a pu commencer que le 14 août. Les opérations ont ensuite été compliquées par le courant et les marées. Le navire, chargé de briques, a été partiellement sorti de l'eau ce mercredi, mais l'équipe d'intervention a dû attendre qu'il soit stabilisé. Ce n'est que dans la nuit de mercredi à jeudi que le corps du batelier a pu être retrouvé dans l’embarcation.
L'un des deux chiens qui l'accompagnaient - un chihuahua de 2 ans - a lui aussi été retrouvé mort. La péniche ayant coulé rapidement, le batelier et ses deux chiens n’ont probablement pas eu le temps de se mettre en sécurité. Les opérations de renflouage et de stabilisation se poursuivent ce jeudi, avant le remorquage et d'autres devoirs d'enquête.
Le trafic fluvial encore affecté
Affecté depuis le naufrage, le transport fluvial pourrait encore connaître des perturbations jusque vendredi, du moins à hauteur de Grembergen. Les opérations ont requis un grand nombre de spécialistes: l'entreprise néerlandaise de renflouage Hebo a mobilisé 57 personnes, la protection civile 14 personnes, dont six plongeurs, et la police a fait appel à 32 collaborateurs, notamment pour isoler les environs du public.
La police de la navigation, l'assistance policière aux victimes ainsi que la Cellule personnes disparues et identification des victimes ont aussi été requises. C’est un cycliste qui avait alarmé les services de secours le 7 août alors que la péniche était en train de sombrer. Mais à l’arrivée des secours, le navire de 55 mètres de long avait déjà disparu sous la surface de l’eau et le batelier restait introuvable. Son berger allemand âgé de 16 ans a finalement lui aussi été retrouvé mort dans la péniche, plus tard dans la matinée de ce jeudi.