Des plongeurs inspectent l’état de la péniche qui a coulé dans l'Escaut

La stabilité du navire a été examinée lundi par les équipes en charge de l'opération. "Nous savons que le bateau est incliné et qu'une partie de la cargaison (de pierres, ndlr) est tombée. Ce que nous ne savons pas, c'est si la boue sous le bateau a été enlevée ou non. Si ce n'est pas le cas, il est possible qu'un trou se soit formé dans le bateau. Ou le bateau s'est peut-être brisé", explique le bourgmestre.

Ces scénarios compliqueraient l'opération, puisque l'idée est de renflouer le navire en pompant l'eau hors du bateau. "Si le navire peut se briser pendant le levage, vous prenez des risques inutiles", estime M. Abbeloos.

Supposant que le navire est toujours en relativement bon état, les manœuvres pourraient démarrer aujourd'hui/lundi ou demain/mardi. Un câble va ainsi être fixé à la timonerie pour le faire basculer la péniche.

"Nous espérons que l'opération durera jusqu'à vendredi", ajoute le bourgmestre faisant fonction. "Pour l'instant, la navigation est bloquée et nous espérons la rétablir dès que possible", précise-t-il. Environ 450 navires professionnels passent chaque mois sur ce passage, en plus des bateaux de plaisance.

Le coût de l'opération de renflouement n'a pas été précisé, mais il s'élèverait à plusieurs centaines de milliers d'euros.

L'objectif est également de retrouver le batelier, toujours porté disparu, et ses deux chiens, mais aussi de clarifier les circonstances de l'accident. Une information judiciaire a été ouverte concernant la disparition du batelier, a indiqué le parquet de Flandre orientale.

Le batelier originaire de Charleroi, dont la péniche a sombré lundi dernier, est toujours porté disparu, tout comme ses deux chiens, indique lundi le bourgmestre faisant fonction de Termonde Dirk Abbeloos (CD&V). Dès que l'épave sera sortie de l'eau, au terme de l'opération de renflouement entamée lundi dans l'Escaut, le parquet de Flandre orientale lancera une information judiciaire.

"Le parquet examine s'il s'agit d'un accident dont l'issue a pu être fatale. C'est ainsi que l'affaire est actuellement traitée. Nous sommes toujours à la recherche d'informations, de témoins ou de personnes susceptibles de faire avancer l'enquête", précise le bourgmestre ff de Termonde.

L'accident s'est produit lundi dernier vers 10h45, mais on ignore encore pourquoi la péniche a coulé dans l'Escaut à une vitesse record. "Tout ce que nous savons, c'est que nous n'avons pas encore trouvé le batelier et qu'il pourrait se trouver n'importe où. Il est également possible qu'il soit dans la timonerie ou dans la cale. Nous devons procéder avec beaucoup de sang-froid. Également pour la famille, qui sera présente", ajoute M. Abbeloos.

La cellule personnes disparues de la police fédérale participera également plus tard à l'opération de renflouement.

Le batelier naviguait pour la société anversoise JOGO et transportait des pierres dans sa péniche.