L’une des deux locomotives à vapeur qui effectuent cet été des navettes touristiques entre Puurs et Baasrode, dans la région de Termonde en Flandre orientale, prendra part en août à un défilé de locomotives à vapeur qui se déroule en Pologne. Elle se mettra en route jeudi pour le festival rassemblant d'autres véhicules ferroviaires d'antan. La Tubize 2069 de Termonde a été invitée par les chemins de fer polonais à prendre part au défilé à Wolzstyn, à l'ouest du pays. Après cela, elle roulera encore une semaine sur le réseau ferroviaire polonais, qui utilise encore des locomotives à vapeur.
Un train à vapeur belge en route vers un festival de locomotives en Pologne
La locomotive a été remise en service en 2021 après une longue restauration de six ans et circule tous les dimanches de juillet, août et septembre entre les gares de Baasrode-Nord et de Puurs. Elle fera cependant une excursion d'une semaine sur le réseau ferroviaire polonais à partir du 21 août.
Selon les estimations, environ 1.000 kilomètres et deux jours de route l'attendent. À l'occasion de ce voyage en dehors de nos contrées, la locomotive dite "Helena" a dû être adaptée pour répondre aux exigences du gestionnaire de l'infrastructure ferroviaire polonaise, notamment au niveau des roues.
"Nous avons travaillé plusieurs mois pour préparer la locomotive à son voyage pour la Pologne", expliquait à Radio 2 Sander Buyens, président de l’association Stoomtrein Dendermonde-Puurs. "Tout a été testé et la machine tourne maintenant comme une horloge".
La vieille dame de fer qui pèse 40 tonnes a été construite en 1927 par le constructeur belge Ateliers Métallurgique de Nivelles et a servi pendant des années dans une gare de triage en Flandre.