C’est jeudi midi que l’ancienne locomotive à vapeur (photo) qui transportait du charbon de la mine de Beringen est arrivée à destination, sur le site limbourgeois be-MINE. Elle séjournait depuis des années dans un dépôt à Louvain, en Brabant flamand. Au terme d’une rénovation approfondie, elle retrouvera une place sur son ancien lieu de travail. Elle sera sans doute installée sur les voies, à l’endroit où était déchargé le charbon extrait de la mine. Des voies qui seront longées par une piste cyclable.
L’arrivée de la locomotive à vapeur historique sur l’ancien site minier avait attiré beaucoup de curieux, ce jeudi midi. Elèves et personnel de l’école Straf installée sur le site, mais aussi le bourgmestre et les échevins de Beringen, ainsi que certains anciens mineurs étaient venus admirer la locomotive qui a circulé à Beringen-Mine entre 1955 et 1965. Elle tirait le train transportant du charbon de la mine vers le port charbonnier à Tervant.
"La locomotive a atterri il y a des années à Louvain, après que la brasserie Artois l’ait achetée, avant de l’offrir par la suite à la ville", expliquait à Radio 2 Dimitri Temmerman, porte-parole de la SNCB, qui est aujourd’hui propriétaire de la locomotive. "Elle est restée pendant des années dans un dépôt de la ville de Louvain, mais ce dernier recevra bientôt une nouvelle fonction. Nous devions donc chercher un autre endroit pour la locomotive. Le fait qu’elle puisse revenir après tant d’années à son point d’attache clôture bien le récit".
Elle fut construite en 1954 dans les "Ateliers de construction de la Meuse" à Sclessin près de Liège, sous le numéro d'usine 5265. "C’est d’ailleurs une pièce unique", poursuivait Dimitri Temmerman. "Il s’agit en effet d’une locomotive à vapeur sans feu. Cela veut dire que l’eau n’était pas chauffée dans le train-même, mais qu’il fallait chaque fois refaire le plein d’eau chaude. C’était idéal pour de courtes distances, et plus sûr pour la mine où le feu et la fumée peuvent être réellement dangereux".
Impressionnante
La locomotive historique sera d’abord restaurée à Beringen, avant d’être installée à sa place définitive. Le bourgmestre Thomas Vints se disait en tous cas impressionné. "Quand on se tient au pied de la locomotive, on se sent petit. C’est fantastique de pouvoir accueillir cette perle historique sur notre site minier".
"Personnellement, je n’ai jamais vu la locomotive rouler sur le site", racontait l’ancien mineur Hans Hoffer. "Les trains qui circulaient de mon temps sur le site étaient nettement plus petits. Cette machine-ci est vraiment belle".
Berten Caerts, qui a travaillé pendant quelques années comme étudiant sur le site minier et est aujourd’hui guide au Musée de la mine, se montrait tout admiratif devant la nouvelle recrue. "Cette locomotive à vapeur sera certainement une valeur ajoutée pour le site beMINE. Elle nous permettra d’attirer davantage de visiteurs".
Le long de la voie sur laquelle la locomotive sera installée, une piste cyclable sera tracée.
