Le député flamand Tom Ongena (47 ans) a été désigné ce mardi soir, lors de la réunion du bureau de l'Open VLD, comme nouveau président à titre temporaire du parti libéral flamand. Le Premier ministre Alexander De Croo assurait depuis jeudi dernier la présidence "ad interim", à la suite de la démission d’Egbert Lachaert, dans l’attente d’une nouvelle "figure de consensus". Les membres du parti n’ayant pas pu se prononcer, Ongena (photo) annonce qu’ils seront consultés lors d’un congrès du parti. Il promet néanmoins de s’atteler dès à présent à un véritable renouveau du parti. Selon les derniers sondages des intentions de vote, Open VLD ne pourrait en effet plus convaincre que 8,3% des électeurs.
Tom Ongena est le nouveau président faisant fonction de l’Open VLD
Open VLD tenait ce mardi soir un bureau de parti pour désigner un nouveau président, à la suite du départ d'Egbert Lachaert le 29 juin. Le titre que portera Tom Ongena n'est pas encore clair, étant donné la nature probablement temporaire de sa mission. Selon certaines sources, il ne serait pas possible de parler de "président par intérim" en vertu des statuts du parti libéral flamand, parce qu’Ongena ne siège pas au bureau du parti.
Au micro de VRT NWS, Tom Ongena se décrivait comme "un homme de la base, quelqu’un qui connait le parti sous toutes ses coutures". Il est en effet devenu membre du parti en 1993 et a entamé sa longue carrière au sein de l'Open VLD en 2000, lorsqu'il devenait conseiller communal à Malines. En 2003, il était nommé porte-parole du ministre-président flamand de l’époque, Bart Somers. Il lui a emboîté le pas lorsque celui-ci est devenu président du parti.
Ensuite, Ongena fut désigné directeur politique du parti. En 2009, il déménageait à Sint-Katelijne-Waver, commune de la province d'Anvers dont il devenait le premier échevin. En 2019, le libéral faisait son entrée au Parlement flamand pour succéder à Bart Somers. Un an plus tard, il succédait à Carina Van Cauter en tant que sénateur de Communauté.
"Davantage que président faisant fonction"
En tant que président du parti, Tom Ongena devrait essentiellement jouer un rôle de soutien. En effet, il a déjà été annoncé que le Premier ministre Alexander De Croo jouerait le premier rôle dans la campagne en vue des élections de l'année prochaine.
Mais au micro de VRT NWS, le député affirmait vouloir être davantage qu’un "président faisant fonction". "Pour rendre notre parti plus fort, un renouveau de fond s’impose. C’est d’ailleurs ce que me demande le bureau de parti. Je connais très bien le parti et je suis quelqu’un qui peut travailler très dur. C’est d’ailleurs ce qu’il faudra faire ces prochaines semaines et les mois à venir".
Le fait que le Premier ministre De Croo ait réglé seul la question de succession à la présidence d’Open VLD a engendré ces derniers jours de l’incompréhension et des critiques au sein du parti. Lundi, plusieurs membres lançaient une pétition réclamant des élections pour choisir le nouveau président. Reste donc à voir comment les membres du parti réagiront à la nomination de Tom Ongena.
Certains membres à l’initiative de la pétition - comme Jef Druyts, Tess Minnens et Els Ampe - ont déjà partagé sur les réseaux sociaux leur mécontentement face à la démarche du Premier ministre, qui ne correspond pas ce que stipulent les statuts d’Open VLD.