À Bruges, des archéologues ont ouvert le cercueil en plomb datant du 14e siècle, découvert lors de fouilles archéologiques pour la construction du nouveau hall d'exposition BRUSK. Le squelette qui se trouvait à l'intérieur du cercueil a été magnifiquement conservé, mais l'identité de la personne reste encore incertaine. "Je pense que dans un an, nous saurons sans doute qui repose dans ce cercueil", a déclaré l'archéologue Dieter Verwerft. Bien qu'il dispose déjà de quelques indices.
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Ouverture à Bruges d’un cercueil en plomb datant du 14e siècle : "Le squelette est très bien conservé"
Eric Steffens
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L'ancienne cour de récréation de l'Institut Sint-Andreasinstituut à Bruges abritait autrefois l'abbaye d'Eeckhout, la plus ancienne abbaye du centre-ville. Bientôt, le nouveau hall d'exposition BRUSK sera construit sur ce site. Lors des fouilles précédant la construction, les archéologues ont fait une "découverte exceptionnelle" : un cercueil en plomb datant du XIVe siècle.
"Mais si le cercueil en plomb a été quelque peu déformé, le squelette qui se trouve à l'intérieur est très bien conservé", estime l'archéologue Dieter Verwerft, qui a ouvert le cercueil. "Le squelette est encore complet et le corps repose dans la même position que lorsque la personne a été enterrée. L'anthropologue Katrien Van De Vijver était "très surprise" que le squelette soit encore aussi bien conservé. "Pour moi, le fait qu'il n'y ait pas beaucoup de terre sur le corps est particulièrement utile", a-t-elle confié.
L'enquête peut commencer
L'identité du corps n'est pas encore établie. "Pour cela, des recherches supplémentaires sont nécessaires", explique Dieter Verwerft. "Nous allons maintenant photographier les os pour en faire un modèle 3D. Nous allons ensuite retirer le squelette et la vase du cercueil de manière contrôlée." "Les échantillons de terre au fond du cercueil peuvent également contenir de nombreuses données en sciences naturelles", explique Van De Vijver.
"Par exemple, nous pouvons encore trouver des restes de plantes ou de textiles. Le corps a peut-être été embaumé et nous pouvons alors également trouver des vestiges de cette pratique."
"Nous disposons déjà de beaucoup d'informations"
L'archéologue Dieter Verwerft, quant à lui, dispose déjà d'un peu plus d'indices sur l’identité du défunt. "Il s'agit d'une personne de la haute société, pour qui l'abbaye d'Eeckhout était importante. D'après la position et l'orientation du squelette, nous pensons qu'il ne s'agit pas d'un religieux. Il n'a pas non plus été enterré avec des cadeaux. La piste la plus probable est qu'il s'agissait d'un membre d'une famille puissante".
"Je pense qu'un jour nous connaîtrons sans doute son identité. Sur la tombe peinte, il y a encore des armoiries. Les ossements peuvent encore être datés avec précision. Nous pourrons peut-être relier un échantillon d'ADN à des membres de la famille encore en vie aujourd'hui. Il vaut mieux ne pas faire de l'archéologie trop vite, donnez-nous encore un an."