Luca Brecel est devenu champion du monde de snooker, lundi soir au Crucible Theatre de Sheffield, en Grande-Bretagne. Le Limbourgeois, 10e mondial, a battu l'Anglais Mark Selby, 2e mondial, 18-15 en finale, disputée au meilleur des 35 frames.
Brecel menait 6-2 après la première session dimanche après-midi. Selby, quadruple champion du monde, a refait une partie de son retard dans la deuxième session, qu'il a remportée 6-3 dimanche soir, revenant à 9-8. Lundi après-midi, "The Belgian Bullet' remportait la troisième session 6-2, pour mener 15-10 avant la dernière session de lundi soir. Une dernière session qui a vu Brecel devenir le premier Belge champion du monde de snooker.
Luca Brecel s'était qualifié pour la finale pour la première fois de sa carrière après sa victoire 17-15 contre le jeune Chinois de 20 ans, Si Jiahui, 80e mondial, en demi-finale samedi.
Mené 14-5 dans la troisième session vendredi soir, Brecel avait remporté cinq frames de suite pour réduire le score à 14-10 avant la dernière session samedi. Le Limbourgeois a poursuivi sa remontée samedi, remportant les six premières frames de la journée pour mener 16-14 et ensuite se hisser en finale (17-15) en réalisant le plus grand comeback de l'histoire du Crucible.
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Un "comeback" spectaculaire
Pour arriver dans le dernier carré, Luca Brecel avait éliminé 13-10 le N.1 mondial, tenant du titre et septuple champion du monde anglais Ronnie O'Sullivan, en quarts de finale.
Le 'Belgian Bullet' dispute son sixième Mondial. Plus jeune joueur à intégrer le tableau final à 17 ans en 2012, il a encore participé aux éditions 2017, 2018, 2019 et 2022 et été éliminé à chaque fois dès le premier tour. Brecel va devenir 2e mondial à la suite de son titre mondial. Un titre qui lui rapporte 500.000 livres sterling (564.500 euros).
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Luca Brecel très ému après son titre de Champion du monde
"C'est extraordinaire !", s'est-il exclamé. "Je ne vois plus rien. Je ne sais pas pourquoi ", a-t-il ajouté, les yeux humides. "Mark est le pire des adversaires à rencontrer en finale. Il est si redoutable. C'est un incroyable combattant. Il ne lâche pas et revient toujours. Quand c'est devenu 16-15, je n'imaginais pas l'emporter. Je ratais des billes d'un kilomètre. J'ignore comment j'y suis parvenu. J'ai réalisé un bon break dans la dernière frame. Quand je suis arrivé à 17, je me suis dit que si j'avais une occasion, cela pourrait le faire. C'est une merveilleuse sensation".
Plus jeune joueur de l'histoire dans le tableau final, en 2012, à l'âge de 17 ans, Brecel est également devenu le premier champion du monde issu de l'Europe continentale. Et dire que jusqu'à cette édition-ci, sa sixième participation, le 'Belgian Bullet' n'avait encore jamais réussi à gagner le moindre match !
"Rien n'a vraiment changé. Le snooker est un sport difficile", a-t-il poursuivi. J'aurais pu perdre au premier tour contre Ricky Walden. J'ai gagné 10-9. Et si j'avais perdu ce match, tout le monde aurait dit 'Oh, il a une nouvelle fois perdu au premier tour'. Et là, je suis le vainqueur. C'est la preuve que les marges sont fines. C'est fou ! Et j'ai peine à y croire. J'ai le meilleur entourage, les meilleurs amis, les meilleurs parents, la meilleure petite amie du monde, ce qui me rend fort à la table. Si vous n'êtes pas soutenu, c'est vraiment compliqué d'être performant. Et c'est fantastique !"
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Luca Brecel pense que le snooker "va exploser" en Belgique après son triomphe
"Il va de soi que je ne vais pas m'entraîner pendant quelques semaines, voire deux ou trois mois", a lancé le Limbourgeois, 28 ans, qui avait confié au début du tournoi être arrivé sans la moindre préparation. "Je vais tout d'abord savourer cette victoire. Cela a été une semaine complètement dingue. Pas d'entraînement, seulement faire la fête. Cela ne devrait pas être légal", a-t-il souri à l'assistance au moment de recevoir son trophée.
La formule, entre-temps, ne lui a pas porté préjudice, alors qu'il n'avait encore jamais réussi à gagner le moindre match dans l'épreuve jusqu'ici. Et 'Belgian Bullet', auteur d'une remontée fantastique en demi-finale contre le Chinois Si Jiahui (WS 80) pour s'imposer 17-15 après avoir été mené 14-5, espère que son triomphe suscitera des vocations en Belgique.
"Je pense que cela va exploser", a-t-il poursuivi. "C'est la raison pour laquelle j'étais si nerveux. Je voulais absolument y parvenir, pour la Belgique et pour l'Europe. Et maintenant que cela s'est produit, je ne peux pas attendre de voir ce que cela va engendrer. Je suis ravi. Je ne sais pas comment j'y suis arrivé, mais je suis tellement heureux", a-t-il conclu.