Au cours d’une conférence internationale (Erasmus Generation Meeting) organisée en Roumanie, la ville de Gand a été élue "Destination Erasmus de l’année 2023". Le chef-lieu de Flandre orientale a ainsi battu d’autres destinations du programme d’échange d’étudiants et d’enseignants qui étaient finalistes de cette élection, comme Padoue, Toulouse, Valence et Vienne. "Nous avons été désignés comme la meilleure destination pour un échange Erasmus", se réjouit l’Université de Gand (UGent).
Du 6 au 9 avril avait lieu à Bucarest, capitale de la Roumanie, l’Erasmus Generation Meeting, une conférence internationale au sujet du programme européen d’échange d’étudiants et d’enseignants entre universités, écoles supérieures et établissements d’enseignement à travers le monde. C’est là que la ville universitaire de Gand a été désignée meilleure destination pour des échanges d’étudiants internationaux, en raison de l’excellente expérience rapportée par nombre d’entre eux, due à une bonne collaboration entre l’université et les écoles supérieures, la ville et l’association internationale d’étudiants.
"En finale, nous étions opposés à Vienne, Valence, Toulouse et Padoue. Nous avons été choisis comme meilleure destination par la Commission européenne et des représentants de différentes associations internationales d’étudiants", explique Frederik De Decker de l’UGent. Gand devait brièvement présenter sa candidature et a pu convaincre le plus de gens.
"Nous le devons certainement aussi à notre bon accueil des étudiants et l’aide que nous leur fournissons pour des problèmes pressants, comme le logement. Ce n’est pas évident pour des étudiants internationaux non plus de trouver un kot à Gand".
Une affluence de nouveaux étudiants Erasmus ?
Cette reconnaissance devrait permettre à Gand d’apparaitre davantage dans le radar d’étudiants européens qui recherchent une destination pour un échange Erasmus. "Nous pensons que cela aura un impact. L’Université de Gand possède encore une marge pour accueillir des étudiants étrangers", souligne De Decker. "Gand accueille chaque année 1.500 étudiants Erasmus. Ils pourraient être encore un peu plus nombreux".
"Gand est très populaire auprès des Espagnols. Les grands pays possèdent de grands groupes d’étudiants qui veulent aller étudier ailleurs. Nous constatons par exemple aussi que beaucoup de Polonais arrivent à Gand. Les Allemands et les Français sont aussi bien représentés. Nous avons aussi des collaborations avec de plus petits pays, comme l’Estonie et la Suède, dont proviennent maintenant de plus grands groupes d’étudiants Erasmus".
Une expérience prudente devenue un succès européen
Le programme d’échange Erasmus a été lancé il y a 35 ans. A l’époque il s’agissait d’une expérience prudente. En 1989, l’Erasmus Student Network (ESN) - le réseau d’étudiants Erasmus - voyait le jour, regroupant des étudiants qui dans divers pays d’accueil veulent aider les nouveaux étudiants qui arrivent. Entretemps, ce réseau compte près de 14.000 membres et quelque 12 millions de personnes en Europe ont pris part au programme d’échange Erasmus. Que ce soit comme étudiant, mais aussi comme enseignant ou professeur.
Frederik De Decker a lui-même participé au programme d’échange en 1992, quand il n’existait que depuis 4 ans. "J’ai dû convaincre ma famille de me laisser partir. J’étudiais le néerlandais et je suis allé à Nijmegen aux Pays-Bas. Ce n’était pas trop loin et cela me permettait de voir encore régulièrement ma famille et mes amis. Ma mère trouvait à l’époque que j’aurais pu aller un peu plus loin", souligne en riant Frederik De Decker.
Plus tard, il est devenu président du réseau ESN et est actuellement directeur de département au service Internationalisation de l’Université de Gand.