La criée de fruits et légumes Belorta à Borgloon, dans le Limbourg, a réalisé en 2022 un chiffre d’affaires de 124 millions d’euros. Et pourtant le secteur fruitier dans la région de la Hesbaye a traversé une année difficile. C’est avant tout la culture des pommes qui souffre de la concurrence internationale et de la guerre en Ukraine. Belorta encourage donc les arboriculteurs fruitiers à se tourner vers d’autres variétés de fruits ou de nouvelles cultures.
En Hesbaye, les fruiticulteurs sont à la recherche de nouvelles variétés et cultures
Anne François
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L’époque où la Hesbaye était synonyme de culture de pommes et de poires est résolument terminée. C’est avant tout la culture des pommes qui perd du terrain. Il n’y a pas si longtemps encore, les vergers de pommes et poires s’étendaient ensemble sur 7.500 hectares. A l’heure actuelle, les plantations de pommiers ne représentent plus que 5.000 hectares de superficie.
Philippe Appeltans, administrateur-délégué de Belorta, prévoit en outre cette année une nouvelle diminution des quantités de pommes en Hesbaye. "Les plantations de pommes perdront en 2023 encore 10% de terrain. Mais nous voyons cependant aussi une évolution positive. La pomme Kanzi connait un grand succès, et nous lancerons cette année aussi une nouvelle variété de pomme sur le marché international".
De la prune au melon
Belorta, qui rassemble près de 14.000 cultivateurs flamands de légumes et fruits en tant que coopérative, encourage les fruiticulteurs à se lancer dans un autre type de culture ou à essayer de nouvelles variétés de fruits. "L’un des exemples est la culture de prunes", explique Philippe Appeltans. "Elle avait presqu’entièrement disparu, mais nous avons sélectionné avec l’aide de nos cultivateurs quelques variétés de prunes pleines de goût, que nous pouvons récolter plus longtemps. Nous pouvons ainsi proposer ces prunes pendant dix semaines sur le marché".
"Une autre belle réussite concerne le melon. Grâce aux températures élevées, nous pouvons cultiver en Hesbaye tant le petit Charentais jaune que la pastèque".
Abricots et groseilles à maquereaux
"Entretemps, il y a aussi des fruiticulteurs qui tentent de cultiver des abricots. Et les groseillers à maquereaux sont également de retour", précise Philippe Appeltans. "Nous les connaissons encore de notre enfance. Nous essayons maintenant des variétés plus sucrées, qui ont aussi un potentiel de croissance".
"Nous allons tenter de compléter la gamme des baies classiques avec des myrtilles, des mûres de ronces et des framboises. Nous sommes d’ailleurs leaders du marché dans la culture de ces baies", soulignait Philippe Appeltans avec fierté.