Le Premier ministre Alexander De Croo a rassemblé ce jeudi, pour la première fois, les trois astronautes belges Raphaël Liégeois, Frank De Winne et Dirk Frimout, à la Chancellerie au 16 rue de la Loi. Le Secrétaire d'État chargé de la Politique scientifique, Thomas Dermine, était également présent. De Croo en a profité pour faire signer aux trois astronautes une réplique miniature de la fusée imaginée par Hergé pour ses BD "Objectif Lune" et "On a marché sur la lune", deux albums des aventures de Tintin qui ont fait rêver Raphaël Liégeois depuis sa tendre enfance. (Images vidéo Belga)
Historique : les trois astronautes belges rassemblés pour la première fois
Les trois hommes férus de l'espace ne s'étaient encore jamais rencontrés en personne. Cette toute première entrevue a beaucoup compté pour Raphaël Liégeois. "Je connais Frank De Winne depuis que j'ai été sélectionné par l'Agence spatiale européenne, mais c'est la première fois que je croise Dirk Frimout. Ça m'a ému de le voir. Il m'avait déjà félicité par téléphone. Ce qui était très gentil de sa part. Je peux apprendre énormément de choses grâce à lui. Je suis tout ouïe lorsque lui et Frank De Winne s'adressent à moi. Nous allons nous revoir."
Le Premier ministre Alexander De Croo a tenu à exprimer personnellement sa satisfaction aux astronautes. Car 20 ans après le premier voyage spatial de Frank De Winne et 30 ans après celui de Dirk Frimout, un nouvel astronaute belge peut de nouveau faire rêver toute une génération. Thomas Dermine partage ce sentiment de fierté nationale. "L'avenir est très prometteur. Nous sommes à la veille d'une nouvelle conquête de l'espace, durant laquelle les gens retourneront sur la Lune. Et c'est vraiment incroyable qu'un Belge fasse partie de cette aventure. Voir les trois astronautes belges réunis est un beau moment."
Le pionnier, Dirk Frimout, ne tarit pas d'éloges sur son plus jeune successeur. "Il me fait une très belle impression. Il est parfaitement bilingue et il a évidemment toutes les qualifications requises, sans quoi vous n'êtes pas choisi" par l'Agence spatiale européenne "parmi plus de 22.000 candidats", a-t-il souligné. Les cinq personnes qui ont survécu à l'écrémage sont toutes super. Elles satisfont à toutes les exigences."
Début de la formation d’astronaute
Les journées du nouvel astronaute Raphaël Liégeois (photo) sont bien remplies. Mercredi, il avait déjà été reçu chez le Roi. Dirk Frimout sait ce qui l'attend. "Ce n'est pas toujours facile. Votre vie sociale change complètement d'un jour à l'autre. Tout à coup, vous devenez célèbre et on vous demande tout et n'importe quoi. Vous devez alors décider si vous donnez suite aux sollicitations ou non. Il faut toujours faire attention à ne pas se laisser abuser. Durant la formation, on insiste aussi sur ce point désormais. La communication est devenue plus importante qu'à mon époque", a-t-il relevé.
La formation d'astronaute débutera en avril en Allemagne pour Raphaël Liégeois. L'initiation aux médias fera partie des nombreuses matières de base abordées. Frank De Winne, en tant que directeur du Centre des Astronautes Européens (EAC) à Cologne, est responsable de l'apprentissage. "Oui, Raphaël peut apprendre beaucoup grâce à nous. Mais il va aussi beaucoup apprendre par lui-même et nous pouvons aussi beaucoup apprendre de lui. Nous sommes tous très fiers de notre nouvel astronaute. C'était très chouette d'être pour la première fois tous les trois ensemble au cabinet du Premier ministre".