JO : la Belgique remporte son premier match en hockey et en basket 3x3

Les Red Lions ont entamé leur tournoi olympique, le quatrième consécutif depuis les Jeux de Pékin en 2008, par une victoire 1-3 face aux Pays-Bas, championne d'Europe et 3e nation mondiale de hockey. Menés au score, ils ont renversé le cours du match grâce à un triplé d'Alexander Hendrickx, sur trois phases arrêtées (deux pc et un stroke) tombé en quatre minutes dans le 3e quart-temps.

Les Red Lions, en blanc pour leur match d’ouverture, ont mis d'emblée le stick sur la balle et assuré le tempo du match. Un envoi de De Kerpel repoussé par le gardien Blaak et la reprise non cadrée sur le rebond de Van Aubel (9e) furent les plus belles occasions belges du premier quart (0-0). Un but fut refusé aux Belges (20e), après consultation de la vidéo, "c'était but mais l'arbitre a sifflé avant que la balle ne rentre dans le but" a expliqué De Kerpel. Le premier penalty corner (pc) du match tomba côté néerlandais, à la suite d'une faute de Hendrickx mais l'envoi de Van Ass manqua le cadre de Vanasch jusque-là totalement au repos (26e). Le marquoir était toujours vierge au repos.

Une carte verte de De Kerpel (35e) eut des graves conséquences. Les Néerlandais profitèrent de leur supériorité numérique et Hertzberger ponctuait une belle action individuelle dans le plafond du but (1-0, 35e). Ce but ne découragea pas l'équipe belge. A la 41e, les Red Lions obtenaient leur premier pc, après consultation vidéo le stick du gardien ayant touché celui de Briels qui réclama les images. Le redoutable "sleep" de Hendrickx ne laissait pas passer sa chance d'égaliser (1-1). Le match venait de basculer. Un stroke était accordé à Charlier et Hendrickx trouvait à nouveau le fond des filets néerlandais (1-2, 43e).

Dès cet instant les Néerlandais devaient se découvrir et les espaces s'ouvraient enfin devant les Red Lions. Conséquence deux pc consécutifs étaient accordés juste avant la fin de la 3e période et l'inévitable Hendrickx plantait son 3e but de la période sur le second (1-3, 45e). Dans la dernière période, les Belges ont surtout géré leur avantage face à des Néerlandais sans solution. Il s'agissait d'une première rencontre de poule. Lundi (2h30 belges), la Belgique affrontera l'Allemagne, vice-championne d'Europe.

Le sentiment général des Red Lions après leur victoire était évidemment positif. L'avis général est que les Belges ont dominé leurs adversaires néerlandais. "On s'est battu sur tout et on n'a rien donné. On a joué à un plus haut niveau qu'à l'Euro", avançait Nicolas De Kerpel. "Ils sont moins acclimatés que nous à la chaleur, ils étaient moins frais, ça se voyait. À un moment ils ne savaient pas suivre. La chaleur était très supportable." "La défense a été la clé de ce match", selon Arthur Van Doren. "On leur a donné un goal, très beau d'ailleurs, à dix, sinon pas grand-chose. Cela nous donne beaucoup de satisfaction." "On était vraiment bien préparé physiquement, c'est le sentiment de tous les joueurs", a précisé Felix Denayer, le capitaine. "Et d'autre part, on a vraiment bien gardé la balle. On perd alors moins d'énergie que si on doit courir derrière la balle."

La Belgique s'est imposée face à la Lettonie 21 à 20 pour son premier match de poule du tournoi de basket en 3X3 (messieurs) ce samedi à Tokyo. Elle a par contre perdu 16-18 son second match de la journée, face au Japon.

Dans une poule unique de 8 pays, Nick Celis, Rafaël Bogaerts, Thibaut Vervoort et Thierry Marien ont battu les Lettons sur un panier de Vervoort à longue distance (comptant double) à 55 secondes de la fin. Le match se termine après 10 minutes ou lorsqu'une équipe atteint 21 points. La partie est restée serrrée de bout en bout. Thibaut Vervoort a inscrit 11 points pour 5 à Rafaël Bogaerts, 4 à Nick Celis et 1 à Thierry Marien.

La Lettonie avait remporté son premier match contre la Pologne (21-14) samedi matin. Les quatre basketteurs belges sont des joueurs relativement moyens dans le basket traditionnel. Exerçant tous une profession en dehors des terrains, ils ont trouvé les ressources pour se qualifier, sans aide, parmi les huit équipes qui disputent ce premier tournoi olympique de l'histoire de cette discipline. Les Belges jouaient encore contre le Japon ce samedi (à 15h25), toujours au 3x3 messieurs (sport né dans la rue à la fin des années 80 et qui figure pour la première fois au programme olympique), au Parc des sports urbains de Tokyo.

Les Belges (Nick Celis, Rafaël Bogaerts, Thibaut Vervoort et Thierry Marien) et les Japonais (photo) n'ont pu se départager après dix minutes, le marquoir indiquant 16-16. Il a donc fallu disputer une prolongation, durant laquelle la première équipe qui inscrit deux points remporte le match. Et c'est le Japon qui l'a emporté, signant sa première victoire après une défaite 19-20 face à la Pologne plus tôt dans la journée.

Les équipes sont versées dans une poule unique de huit pays. Les deux premiers sont qualifiés directement pour les demi-finales. Les quatre équipes suivantes disputeront les quarts de finale. Les deux derniers pays sont éliminés. Les Belges affronteront les Russes (4h35) et les Serbes (8h25) dimanche, la Chine (4h35) et les Pays-Bas (11h40) lundi et la Pologne mardi (7h40).

Tim Brys et Niels Van Zandweghe (photo) se sont qualifiés pour les demi-finales du deux de couple en aviron. Le duo belge a terminé deuxième de sa série, évitant ainsi les repêchages.

Brys et Van Zandweghe ont signé un chrono de 6:26.51 et terminent à 0.77 secondes de la Norvège qui a remporté la série en 6:25.74. Les deux premiers de chaque série se qualifient pour les demi-finales. Les demi-finales sont programmées dimanche à 5h40 et 5h50 heure belge.

La Gantoise, qui aura 19 ans lundi, a soulevé 81 kg (7e) à l'arraché (snatch) et 99 kg à l'épaulé-jeté (jerk) pour un total de 180 kg. Le titre olympique est revenu à la Chinoise Zhihui Hou avec un total de 210 kg (94kg+116kg), record olympique. La médaille d'argent a été remportée par l'Indienne Chanu Saikhom Mirabai avec 202 kg (87kg+115kg). L'Indonésienne Windy Cantika Aisah, 3e, complète le podium avec 194 kg (84kg+110kg).

Nina Sterckx, qui semblait plutôt nerveuse, a manqué son premier essai à l'arraché à 81kg. Sa seconde tentative a été couronnée de succès. Son troisième essai, à 84kg, a été raté, alors qu’elle possède un record à 83 kg. A l'épaulé-jeté, sa première barre de 99 kg ne lui a posé aucun souci, battant son record de Belgique (93 kg), mais ses deux tentatives à 101 kg ont échoué, même si elle a demandé une analyse vidéo pour le troisième. En pleurs (photo), Nina Sterckx termine avec 180 kg, ce qui est tout de même son record de Belgique (pour 176kg, le 18 octobre 2019 à Bucarest).

Nina Sterckx a dû perdre 9,5 kg en deux mois pour pouvoir se présenter dans cette catégorie olympique. Coachée par Tom Goegebuer lui-même ancien Olympien encore présent à Rio en 2016, elle avait pris la médaille de bronze à l'Euro de Moscou en avril et celle d'argent aux Mondiaux juniors en mai.

La Limbourgeoise de 23 ans n'a pas réussi à se qualifier pour la finale du tir à la carabine à air à 10 mètres à Tokyo ce samedi. Elle a terminé à la 27e place, loin du top 8 qui accédait à la finale.

"Je suis un peu déçue de ma prestation dans la dernière série, mais à part cela il n'y a pas de quoi être triste. C'était une magnifique expérience de pouvoir participer. J'ai eu l'occasion de vivre ce dont des milliers de sportifs rêvent", a réagi la Limbourgeoise. Jessie Kaps  (photo) disputait ses premiers Jeux Olympiques après sa médaille d'argent lors des championnats d'Europe en mai dernier à Osijek. Une surprise pour la native de Tongres qui visait avant tout une qualification pour les Jeux Olympiques de 2024 à Paris.

"Je suis encore jeune et j'ai encore beaucoup de choses à travailler. Ce n'est que mon troisième grand tournoi, il ne fallait pas s'attendre à ce que je me batte immédiatement pour une médaille". Kaps va rentrer dans les prochains jours en Belgique pour se reconcentrer sur ses études de psychologie. "J'ai mes examens en août et je n'ai pas encore ouvert mes livres", a-t-elle admis.

Elise Mertens, 25 ans, numéro 1 mondiale en double, et Alison Van Uytvanck, 27 ans, 105e mondiale en double (photo), ont été battues d'entrée à Tokyo par les Espagnoles Garbine Muguruza (WTA double 352), 27 ans, et Carla Suarez Navarro (WTA 1331 en double), 32 ans. En deux manches, 6-3, 7-6 (7/4) et 1 heure 32 minutes de jeu.

En perdant sa première mise en jeu (sur le service de Van Uytvanck), le duo féminin belge s'est retrouvé mené 3-0. Sur le service de Muguruza ensuite, Mertens et Van Uytvanck effaçaient leur break de retard mais Elise Mertens ne parvenaient pas à recoller avec son service. C'était toujours 5-3 et Carla Suarez Navarro permettait aux Espagnoles de remporter le premier set 6-3 en 40 minutes de jeu. A 3-3 dans le second set, Elise Mertens perdait sa mise en jeu et les Espagnoles de mener 5-3 dans la foulée.

Van Uytvanck retardait l'échéance, mais Carla Suarez ne confirmait pas sur son service (5-5). Mertens portait pour la première fois le double belge aux commandes (5-6). Muguruza forçait le tie-break. Dans ce jeu décisif, la paire espagnole éliminait le double belge 7 points à 4.

Chez les messieurs samedi aussi, Sander Gillé et Joran Vliegen (photo) ont été éliminés au premier tour du double par les Néerlandais Jean-Julien Rojer et Wesley Koolhof (N.8) en deux manches: 6-3, 7-6 (7/5).

Dans le tournoi du simple, Alison Van Uytvanck, 62e mondiale, a hérité de la Serbe Ivana Jorovic, 309e à l'ATP, au premier tour. Elise Mertens, 17e mondiale, doit affronter de son côté la Russe Ekaterina Alexandrova, 34e mondiale.

Après sa victoire contre l'Allemand Moritz Plafky, 29e mondial, au premier tour, le Belge Jorre Verstraeten (photo) affrontait le Japonais Naohisa Takato, n°4 mondial, en huitièmes de finale.

Le Louvaniste a bien résisté face au triple champion du monde, mais a finalement dû s'avouer vaincu à 14 secondes de la fin du temps réglementaire sur un ippon.

Larissa Pauluis montée sur Flambeau (photo) a pris la 8e place de son groupe, le 3e des 6 du Grand Prix Mixed de dressage en équitation aux Jeux Olympiques. La Brabançonne wallonne, 41 ans et 216e mondiale, a reçu une note de 67.251, après le passage de 28 des 58 combinaisons au programme.

Les deux premiers de chacun des six groupes, ainsi que les six meilleurs scores ensuite (égalité compris) sont qualifiés pour le Grand Prix Freestyle de mercredi. Dans le groupe A, la Britannique Charlotte Fry sur Everdale et la Suédoise Therese Nilshagen avec Dante Welting Old ont assuré leur billet pour le freestyle. Dans le groupe B, les deux premiers sont la Danoise Cathrien Dufour sur Bohemian et le Néerlandais Edward Gal (Total US). Laurence Roos sur Fil Rouge est dans le groupe D, le premier de la soirée de dimanche à 17h00 locales (10h00 belges). Domien Michiels (Intermezzo van het Meerida) est dans le groupe E à 18h45 (11h45 heures belges), l'avant-dernier, dimanche aussi.

Les huit premiers pays se disputeront les médailles mardi dans le Grand Prix Special. Les 18 premiers en individuel seront qualifiés pour le freestyle de mercredi. C'est la première fois depuis 1928 à Amsterdam que la Belgique peut envoyer une équipe pour le dressage aux Jeux de Tokyo.