Rektorin Petra De Sutter (Foto) weist die Kritik zurück, die Universität Gent (UGent) verletze mit dem Disziplinarverfahren gegen Nathan Cofnas die akademische Freiheit. „Ich unterstütze die akademische Freiheit zu 100 %“, sagte sie in einem Interview mit der Nachrichtenagentur Belga. Die, die behaupten, die UGent schränke die akademische Freiheit durch das Disziplinarverfahren gegen Cofnas ein, seien mit dem konkreten Fall nicht vertraut, so De Sutter.
UGent weist Vorwürfe der Einschränkung der akademischen Freiheit durch Suspendierung des umstrittenen Dozenten Cofnas zurück
Die Universität Gent suspendierte Nathan Cofnas am 20. August bis zum Abschluss einer vorläufigen Disziplinaruntersuchung. Der Amerikaner, der sich selbst als „Rassenrealist“ bezeichnet, geriet in die Kritik, nachdem er den Cambridge-Professor Jason Arday des Plagiats beschuldigt hatte. Arday trat Anfang August zurück und wurde etwas später tot in seiner Londoner Wohnung aufgefunden.
Offener Brief
Die Kritik an der Suspendierung und am Disziplinarverfahren gegen Cofnas findet ihren Ausdruck in einem offenen Brief, der von mehr als 800 Akademikern aus dem In- und Ausland unterzeichnet wurde. In dem Schreiben heißt es, das Disziplinarverfahren gegen Cofnas scheine zumindest teilweise eine Vergeltungsmaßnahme zu sein, weil er wissenschaftliches Fehlverhalten an britischen Universitäten öffentlich gemacht habe.
Das Schreiben fordert die Universität Gent (UGent) auf, Cofnas vor einer Bestrafung für die Ausübung seiner akademischen Freiheit zu schützen. Rektorin De Sutter weist diese Interpretation entschieden zurück: „Die Behauptung, wir selbst würden die akademische Freiheit einschränken, ist völlig falsch.“
Rektorin stellt sich vor ihr Institut
De Sutter wendet sich auch gegen die Kritik an der UGent. Ihrer Ansicht nach werde diese oft von Personen geäußert, die mit dem Inhalt der Disziplinarakte nicht vertraut seien: „Ich sehe lediglich, dass die in der öffentlichen Debatte vorgebrachten Argumente nicht den Kern der Sache betreffen.“
Seit Einleitung des Disziplinarverfahrens und der darauf folgenden Kritik hat die Universität nur wenige Details zur Voruntersuchung öffentlich gemacht. Als Arbeitgeberin müsse die UGent jedoch gesetzliche Bestimmungen, interne Verfahren und die Vertraulichkeit von Personalakten wahren, betonte die Rektorin: „Ich weiß, dass dies ein Schwachpunkt ist und dass viele ihn nicht verstehen.“ Laut De Sutter handeln die, die ohne Kenntnis der Akte Schlüsse ziehen, „auf eigenes Risiko“.
Unterstützung für den Vorgang
Unterdessen hat ein offener Brief, der die Suspendierung des Forschers Nathan Cofnas an der Universität Gent unterstützt, innerhalb von weniger als zwanzig Stunden über 1.700 Unterschriften gesammelt. Fast die Hälfte davon stammt von belgischen Universitäten.
Der Brief ist eine persönliche Initiative einiger Mitarbeiter der Universität Gent und keine offizielle Stellungnahme des Instituts. Die Unterzeichner befürworten die Einleitung eines Disziplinarverfahrens und lehnen die Annahme ab, Cofnas werde für seine angebliche Tätigkeit als Whistleblower bestraft. Sie verweisen auf rassistische Äußerungen in seinem Blog, die ihrer Ansicht nach gegen den Ethikkodex der Universität verstoßen.