Am heutigen 28. Februar haben die Mitarbeiter des Audi-Werks in Vorst ihren letzten Arbeitstag. Am Freitag wird die Fabrik nach 76 Jahren endgültig geschlossen. Wie konnte es so weit kommen? Und was bringt die Zukunft?
Inland
Brüsseler Audi-Fabrik schließt endgültig: Wie konnte es so weit kommen? Und was sind die Folgen?
Die Geschichte der Autoassemblierung in Belgien in den letzten 25 bis 30 Jahren ist eine Geschichte des stetigen Rückgangs. 1997 wurde Renault Vilvoorde geschlossen, 2010 folgte Opel Antwerpen und 2014 Ford Genk. Mit der Schließung von Audi bleibt nur noch das Volvo-Werk in Gent als einzige Pkw-Montagefabrik Belgiens übrig.
Die Zahlen des Automobilverbandes Febiac sprechen Bände: Vor 30 Jahren produzierte Belgien fast 1,3 Millionen Fahrzeuge pro Jahr, die überwiegende Mehrheit davon waren Pkw. Belgien war damals einer der weltweit führenden Standorte was die Fahrzeugproduktion pro Einwohner angeht.
Im letzten Jahr wurden insgesamt nur noch rund 260.000 Fahrzeuge hergestellt, davon etwa 200.000 Pkw. Das bedeutet einen Rückgang der Produktion um fast 80 Prozent innerhalb von drei Jahrzehnten. Durch den Wegfall von Audi wird diese Zahl weiter sinken.
Geschichte des Audi- und Volkswagen-Werks in Vorst
Audi Brussels und insbesondere die frühere Volkswagen-Fabrik in Vorst sind seit der Zeit nach dem Zweiten Weltkrieg ein Begriff in Belgien. 1948 legte Pierre D'Ieteren den Grundstein für eine Studebaker-Fabrik, damals eine relativ populäre amerikanische Automarke. Bereits 1949 liefen in Vorst die ersten Studebaker Champions vom Band.
Als Studebaker in den 1950er-Jahren zunehmend in finanzielle Schwierigkeiten gerät, wird in Vorst auf die Produktion des ikonischen Volkswagen Käfers und des Transporters umgestellt. Später kommen weitere Modelle hinzu, darunter der Porsche 356.
Nach der Produktion von 1,1 Millionen Käfern wird 1974 diese Produktionslinie in Vorst eingestellt. Stattdessen wird der VW Passat eingeführt, da Volkswagen AG die Fabrik übernommen hat. Anfang der 1980er Jahre folgt der VW Golf. Das Werk wird sogar erweitert, indem das ehemalige Citroën-Gelände übernommen wird.
1997 wird die Produktion des Passat eingestellt und durch den Seat Toledo ersetzt, später gefolgt vom Seat Leon, dem VW Lupo und 2004 erstmals einem Audi, dem A3.
Kurzzeitig wird in Vorst auch der VW Polo produziert, doch 2006 entscheidet Volkswagen, diese Produktion nach Wolfsburg und Zwickau zu verlagern. Plötzlich steht das Werk in Vorst vor dem Aus. Zu dieser Zeit arbeiten dort mehr als 5.000 Menschen.
Dank eines letzten Eingreifens von Roland D'Ieteren, einem ehemaligen Schulfreund von VW-Chef Ferdinand Piëch, wird das Werk gerettet, wenngleich Tausende von Arbeitsplätzen verloren gehen. Die Fabrik wird an die VW-Tochter Audi AG übertragen und umfassend modernisiert und automatisiert.
Zwischen 2007 und heute produziert das erneuerte Audi Brussels verschiedene Modelle, darunter den A3 Sportback, den A1 und den elektrischen Audi e-tron. Ab 2022 wird auch der Audi Q8 e-tron in Vorst gefertigt.
Anfang 2024 erfahren die Mitarbeiter, dass der Q8 e-tron nicht mehr in Vorst gebaut wird. Wenige Monate später folgt die Ankündigung der endgültigen Schließung.
Was sind die Gründe für die Schließung?
Das Werk leidet zunächst unter einer ungünstigen Lage: Die nach heutigen Normen relativ kompakte Fabrik liegt zwischen Bahngleisen und Wohnvierteln und kann kaum erweitert werden.
Zudem läuft der Absatz der Audi-Modelle nicht optimal. Die Marke hat - wie der gesamte Volkswagen-Konzern - den 'Elektrifizierungszug' verpasst. In Vorst, der ersten Audi-Fabrik für Elektrofahrzeuge, wurde zuletzt der große elektrische SUV Q8 e-tron produziert. Während er in China und den USA gut verkauft wird, ist die Nachfrage in Europa deutlich schwächer. Audi sieht daher keinen Sinn darin, ihn weiterhin hier zu produzieren. Da das Werk in Vorst stets von nur einem Modell abhängig war, führt die Verlagerung der Produktion sofort zu massiven Problemen.
Hinzu kommt, dass Belgien zwar hochqualifizierte Arbeitskräfte hat, diese aber im internationalen Vergleich teuer sind. In einer kleinen Fabrik mit verhältnismäßig teurem Personal können eigentlich nur Luxusmodelle mit hoher Gewinnspanne gebaut werden - und genau diese verkaufen sich in Europa nicht gut.
Was passiert mit den Mitarbeitern und Zulieferern?
Die rund 3.000 Mitarbeiter des Werks verlieren durch die Schließung ihren Arbeitsplatz. In den vergangenen Monaten gab es angespannte Verhandlungen zwischen Gewerkschaften und Unternehmensleitung über einen Sozialplan. Erst Ende Januar wurde eine Einigung erzielt, wenn auch mit großem Widerwillen der Gewerkschaften.
Audi wird zusätzlich zur gesetzlichen Abfindung eine Prämie auszahlen, die von den Dienstjahren abhängt. Mitarbeiter mit 30 Jahren Betriebszugehörigkeit erhalten eine Gesamtabfindung zwischen 200.000 und 400.000 Euro brutto, abhängig von Position und Gehalt. Zudem verspricht Audi, die entlassenen Mitarbeiter bei der Jobsuche zu unterstützen.
Auch die Zulieferer - Unternehmen wie Imperial Logistics oder Rhenus - spüren die Auswirkungen der Schließung. Gewerkschaften und der Technologieverband Agoria schätzen, dass dort nochmals rund 1.000 Arbeitsplätze verloren gehen.
VIDEO: Der letzte Audi rollt vom Band in Vorst
Was passiert mit dem Gelände in Vorst?
Es bleibt abzuwarten, was mit den leerstehenden Gebäuden und dem Gelände geschieht. Ein neuer Investor oder Nutzer wurde bisher nicht gefunden. Die Brüsseler Agentur Finance & Invest.brussels untersucht mögliche Zukunftsperspektiven für das 54 Hektar große Gelände.
Verteidigungsminister Theo Francken (Nationaldemokraten, N-VA) schlug vor, den Audi-Standort in eine Waffenfabrik umzuwandeln. "Ich meine das sehr ernst. Ich werde alles daran setzen, eine Waffenproduktion in Vorst zu etablieren. Brüssel braucht Arbeitsplätze, die Jugendarbeitslosigkeit ist extrem hoch", so Francken.
Der Bürgermeister von Vorst, Charles Spapens (PS), zeigte sich nicht grundsätzlich ablehnend, bevorzugt jedoch Alternativen. "Wir werden uns nicht aus Prinzip dagegenstellen, aber am Ende liegt die Entscheidung bei Audi."