Die Website Vatican News berichtet an diesem Mittwoch, dass Papst Franziskus in den mexikanischen Medien angekündigt hat, im nächsten Jahr unter anderem Belgien, aber auch Argentinien und Polynesien besuchen will. Die Belgische Bischofskonferenz bestätigte, dass derzeit ein Kurzbesuch im Rahmen der 600-Jahr-Feier der Katholischen Universität Löwen (KULeuven/UCLouvain) erörtert wird. Das genaue Datum des Besuchs ist noch nicht bekannt.
Erster Papstbesuch seit 1995: Papst Franziskus soll Belgien besuchen
Die Rektoren der KULeuven und der UCL Leuven hatten mit Unterstützung der Bischofskonferenz eine Einladung an den Papst geschickt. Eine Einladung, die König Filip bei der Audienz des Königspaares im September wiederholt hatte. Dass der Papst lieber 2024 und nicht im Jahr des Universitätsjubiläums 2025 kommen mag, ist wahrscheinlich auf sein Alter und seinen Gesundheitszustand zurückzuführen, meinte VRT NWS-Journalist Peter Decroubele: "2025 ist zudem ein heiliges Jahr, der Terminkalender des Papstes wird voll sein.“
Belgische Kirche in der Krise
Decroubele glaubt auch, dass das Oberhaupt der katholischen Kirche nicht nur wegen des Jubiläums der Universität Löwen - einer der ältesten Universitäten Europas - nach Belgien kommen wird, sondern auch "weil die Kirche in Belgien in einer Krise steckt.“ Die Reportagereihe God vergeten über den weit verbreiteten Missbrauch in der Kirche hat zur Einrichtung einer parlamentarischen Untersuchungskommission geführt sowie zum Austritt vieler Belgierinnen und Belgier aus der Kirche.
Papst Franziskus kommt wahrscheinlich im September für einen Tag oder zwei. "Es gibt noch kein Programm. Mögliche Orte und Treffen werden noch diskutiert", erklärte Bischof Tommy Scholtès, Sprecher der Bischofskonferenz, am Mittwoch.
Letzter Papstbesuch 1995: Johannes Paul II. kam zur Seligsprechung von Pater Damian
Der letzte Besuch eines Papstes in Belgien fand 1995 statt, als Johannes Paul II. zur Seligsprechung von Pater Damian kam. Damian hatte unter den Leprakranken auf der Insel Molokai in Hawaii gelebt. Der Besuch war nach dem Sturz des polnischen Papstes im Jahr zuvor verschoben worden und beschränkte sich damals auf Brüssel. Die Einwohner von Tremelo, der Stadt, in der Pater Damian (Jozef de Veuster) 1840 geboren wurde, waren sehr enttäuscht. Sein Nachfolger Benedikt XVI. hat Tremelo nie besucht gemacht.