LIVE Proces-Pichal - Pichal neemt zelf het woord: "Ik blijf op zoek gaan naar het waarom"

Na afloop van het proces verliet Pichal - opnieuw met kap, zonnebril en mondmasker - de rechtbank, geflankeerd door zijn twee advocaten.

"Geen commentaar", was het antwoord van advocaat Walter Damen op de vele vragen van de pers die hen buiten aan de zaal stonden op te wachten.

Het proces is afgelopen, de uitspraak volgt op 16 december.

Pichal spreekt zonder aarzeling en uitgebreid tegen de rechter. "Ik ben dankbaar voor de steun van mijn omgeving, van de mensen die achter mij zijn blijven staan. Dat heeft mij gered. 

"Ik ben blij dat ik hier vandaag kan staan om mijn verantwoordelijkheid op te nemen, ik aanvaard mijn straf", zegt Pichal. 

"Voor alle slachtoffers van misbruik schaam ik me diep", gaat Pichal verder als hij de tekst afleest en af en toe opkijkt naar de rechtbank. "Als jij in die situatie bent, en mij kan horen of kan meelezen", zegt hij, "dan hoop ik dat jij kan terugvallen op nog meer steun en begeleiding dan degene ik als dader krijg."

"Ik zou graag ook meewerken aan alle initiatieven om daderschap zoals het mijne te voorkomen, mocht ik daar een rol in kunnen opnemen. Ik hoop ook dat de aandacht rond deze zaak mensen overtuigd heeft om intussen contact te zoeken met hulpverlening", aldus Pichal.

Op een vraag van de rechter geeft Pichal aan dat hij bereid is om zich residentieel te laten opnemen. 

"Het is vreselijk wat ik gedaan heb", zegt Pichal, die nu zelf het woord krijgt. Hij leest een tekst af en richt zich tot de rechtbank. 

"Het is mijn fout, en ik betaal daar terecht de prijs voor. Ik had de fantasieën nooit mogen toelaten. Het bekijken en verspreiden van die beelden is degoutant. Ik ben dankbaar dat ik gestopt ben door de speurders", zegt hij. 

"Ik zal bij mezelf op zoek blijven gaan naar het waarom ik deze beelden opzocht, waarom ik deze onwaarschijnlijke grens ben overgestoken", zegt Pichal. 

Pichal biedt zijn excuses aan aan de slachtoffers, VRT, zijn vroegere Radio 2-team en zijn omgeving en gezin.

Damen vertelt hoe Pichal in juli van dit jaar bij een eerste job op staande voet werd ontslagen, omdat er media-aandacht was rond de zaak. "De werkgever nu is van alles op de hoogte. Het is geen job in België, maar ook niet te ver weg" Walter Damen zegt dat hij niet wilde dat er nieuwe foto's van Pichal gemaakt zouden worden, en dat het op aanraden van de advocaten is dat hij de rechtbank binnenging met mondmasker en zonnebril. Damen komt tot zijn pleidooi over een mogelijke straf. "We zouden willen dat hij onder toezicht komt te staan van een justitie-assistent, onder voorwaarden. Hoe lang dat is, maakt niet uit", zegt Damen. 

Simons citeert een van de psychiaters die zou hebben aangegeven dat een residentiële opname in een instelling, geen toegevoegd waarde zou hebben.

De advocaten van Pichal lijken dus te gaan pleiten om Pichal ambulant te laten behandelen. Dat zou willen zeggen dat hij een vrij man blijft en na zijn therapiesessies naar huis mag gaan. 

"Toen de zaak verwezen werd naar de rechter, is er open gepraat over welke fantasieën hij precies had. Zijn echtgenoot en pleegkinderen zien hem als een mens, en zien ook welke weg hij intussen heeft afgelegd (...) dat houdt hem overeind", aldus Simons.

"Ze zouden hier vandaag graag geweest zijn, maar omwille van de media-aandacht zagen ze dat niet zitten", aldus Simons.

Simons beschrijft hoe Pichal graag zelf aan het werk wilde gaan, maar dat dit geen evidente zoektocht is. Pichal is op dit moment aan het werk, zegt ze. Welke job hij precies doet, geeft ze niet mee.

Simons zegt dat Pichal vastzat in een patroon en dat hij "opgelucht was dat hij opgepakt was, en dat hij nu misschien hulp kan krijgen".

Simons beschrijft hoe ze in de gevangenis al een hulptraject probeerden op te stellen, maar dat dat niet evident was. Simons beschrijft hoe ze van residentiële psychiatrische instellingen te horen kreeg dat er geen plek was. "Zowel rond de drugsproblematiek als de seksuele problematiek vonden we eigenlijk geen beschikbare hulp."

Simons zegt dat Pichal uiteindelijk onder voorwaarden is vrijgekomen, omdat er intake-gesprekken waren gepland met een zorginstelling. Simons zegt dat Pichal "meerder keren per week therapie volgt, tot op vandaag". 

"Hij heeft geleerd om hulp te vragen, of bepaalde triggers te herkennen". Simons beschrijft hoe Pichal van verschillende therapeuten begeleiding krijgt. Er is een totaalonthouding van drugs en alcohol het afgelopen jaar, zegt Simons. "We hebben nog recent een haar-analyse laten doen die dat bevestigt."

Davina Simons, samen met Walter Damen advocaat van Pichal, gaat dieper in op het traject dat Pichal volgde sinds zijn arrestatie. 

"Juridisch is het geen moeilijk dossier. De feiten zijn duidelijk. Maar vanuit maatschappelijk en menselijk oogpunt is dit wel een moeilijk dossier." Simons geeft aan dat er maandelijks 2.500 mensen op zoek gaan naar hulpwebsites voor mensen met pedofiele neigingen.

"Dit is geen heel zeldzaam fenomeen", besluit ze op basis van die cijfers. "De maatschappij moet het hebben over hoe we omgaan met dit fenomeen van pedofilie."

Damen zegt dat Pichal wel degelijk beseft wat hij gedaan had, maar dat hij niet goed beseft wat er gebeurde toen hij werd opgepakt. "De val was diep, het masker viel af".  Pichal zat ongeveer drie maanden in de cel in voorhechtenis. Damen beschrijft hoe Pichal mentaal erop achteruitging in de gevangenis. "De atoombom die hij jaren had opgebouwd, ontplofte in zijn gezicht".  Damen zegt dat hij aan Pichal vroeg om alles op te schrijven van de afgelopen jaren, wat resulteerde in een relaas van 280 pagina's. "Ik besef hoe ik afgedreven ben. Ik besef dat die kinderen de eerste slachtoffers zijn", citeert Damen uit het relaas van Pichal. "Ik weet dat de drugs geen oorzaak zijn van die perverse gedachten (...) Ik zie nu ook het monster in mij."

Damen geeft aan dat Pichal met zijn pleegkinderen heeft samengezeten met zijn partner en hun pleegkinderen en dat ze op de hoogte zijn van het volledige dossier. "Ik heb hen gevraagd of ze hun pleegvader nog zouden steunen (...)".

De pleegkinderen hebben een brief geschreven, en ze wilden dat ik de brief zou voorlezen (...) Maar ik ga het niet doen, om hen te beschermen. Ik kan er maar een ding over zeggen en dat is dat de pleegkinderen de zaak goed door hebben", aldus Damen.

Damen begint zijn pleidooi met te zeggen hoe hij dit pleidooi moet beginnen. "We willen niets minimaliseren (...) we gaan dit gewoon ondergaan", zegt Damen.  Volgens Damen is er geen sprake van schuldverschuiving. "Hij beseft, hij erkent en hij weet dat hij schuldig is", dat zijn de woorden die van toepassing zijn, zegt Damen. Damen pleit schuldig aan alle aanklachten. 

"Hij heeft het in zijn brief aan Child Focus wel degelijk over de slachtoffers", pareert hij het pleidooi van Luyckx. "Wij verschuilen ons niet achter het druggebruik (...) Wij hoopten dat de ranzige details, die hij erkent en schuldinzicht over heeft, dat zijn omgeving daar gespaard van zou worden". 

De aanklager vraagt aan de rechter om Pichal een celstraf van 37 maanden op te leggen. "Ik kan akkoord gaan met eventueel gedeeltelijk probatie-uitstel onder voorwaarden", aldus de aanklager nog. Omwille van de ernst van de feiten vraagt de aanklager toch "om van die celstraf 1 jaar effectief op te leggen". 

De aanklager sluit haar pleidooi af. De zitting wordt 10 minuten geschorst. Zo meteen komen de advocaten van Pichal - en Pichal zelf - aan het woord. 

De aanklager komt nu aan het woord. Ze doet eenzelfde relaas als Luyckx over de chronologie van het onderzoek. 

"Uit onderzoek van de zoekgeschiedenis blijkt dat de beklaagde zocht naar pedoseksuele content (...) Minstens even ontrustend zijn de fantasieën in de gesprekken", aldus de aanklager. Ze geeft enkele voorbeelden van de extreme fantasieën over het drogeren, misbruiken en zwaar mishandelen van kinderen. De chatgesprekken vonden plaats op WhatsApp, Telegram en BullChat.  De aanklager zegt - op basis van het psychiaterverslag - dat het druggebruik niet de oorzaak is van de seksuele problematiek, maar wel "dat die de remmen nog meer weg nam". 

"Het waren onschuldige familiefoto's van uw pleegkinderen, maar u beseft toch dat die nu ook rondgaan in het milieu?", zegt Luyckx tegen Pichal. "U was een van de bekendste en beminde presentatoren bij de meest populaire radiozender van het land", sluit Luyckx af. "En u heeft iedereen bij de neus genomen".  Luyckx eist voor Child Focus een schadevergoeding van 1 euro. 

Luyckx zegt dat Child Focus bezorgd is over de jarenlange problematiek bij Pichal. "Hij worstelde al met een seksuele problematiek toen hij 8 jaar was, rond zijn twintigste zoekt hij hulp bij een instelling", zegt de advocaat.

Pichal zou de verantwoordelijkheid leggen bij het druggebruik, maar Luyckx vindt dat "niet overtuigend".

Luyckx verwijst naar een brief van 18 maart 2024 die Pichal stuurde naar Heidi De Pauw, toenmalig CEO van Child Focus. Luyckx zegt dat Pichal daarin schrijft dat hij beseft dat hij "een dader" is en dat hij therapie volgt. Luyckx zegt dat Pichal in de brief Child Focus verwijt "sensationele details uit het dossier naar buiten te brengen" via perslekken, en dat zijn omgeving evenzeer slachtoffer is.  "Als dit ooit achter de rug is, wil ik me samen met u inzetten zodat dit nooit meer kan gebeuren", schreef Pichal in de brief. "Child Focus is hier niet toe bereid", zegt Luyckx stellig tegen Pichal als hij stukken uit de brief voorleest. 

"Hij heeft tegen de psychiater verklaard dat hij als kind al fantaseerde over dat hij zelf misbruikt zou worden (...) Er is een hyperfocus op seksualiteit, hij worstelt daar al jaren mee. Zijn problematiek is atypisch en past niet in een hokje", aldus Luyckx. 

Luyckx zegt dat de seksuele problematiek zijn dagdagelijks leven beheerste. "Hij bleef soms drugs gebruiken en chatten tot 4 uur 's nachts., waarna hij dan om 5 uur moest vertrekken naar Radio 2 om zijn programma te presenteren (...) Hoe dat fysiek mogelijk is, weet ik zelfs niet", aldus Luyckx.

Luyckx zegt dat het psychiatrisch verslag - dat de advocaten van Pichal zelf lieten opstellen - aangeeft dat Pichal een ernstige vorm van autisme heeft. 

Volgens Luyckx zaten er nog meer namen in "het netwerk van chatgesprekken". Hij noemt een tiental namen van mannen die ondervraagd zijn en aangaven beelden van Pichal te hebben gekregen. 

Luyckx pleit dat Pichal tegen de politie gezegd zou hebben dat hij eerder een meeloper zou zijn en dat hij initieel "geen namen van anderen wilde noemen". Luyckx herhaalt dat de politie snel had ingegrepen omdat Pichal in gesprekken met Benoit D. gefantaseerd had over zijn pleegkinderen. Volgens Luyckx stuurde Pichal ook foto's en gsm-nummers door van zijn pleegkinderen.

Volgens Luyckx geeft Pichal in latere verhoren aan dat hij beseft dat hij zijn pleegkinderen "getraumatiseerd zou hebben". 

Luyckx beschrijft wat er te zien is op de beelden die op de gsm van Pichal werden aangetroffen. "Initieel gaat het over kinderen tussen de 4 en 12 jaar oud". Luyckx vertelt expliciet wat er te zien is op de "ranzige" beelden. "Sommige kinderen zijn niet bij bewustzijn op de beelden".

Luyckx zegt dat er ook in een berging van een tweede verblijf van Pichal "datadragers met beelden van misbruik werden gevonden".

Luyckx zegt dat Pichal in zijn eerste verhoor verklaard zou hebben dat hij af en toe fantaseert, maar dat "hij echt benieuwd was om te weten waar het dossier over gaat". 

Luyckx vertelt dat de zaak aan het rollen ging toen Benoit D. ruim een jaar geleden door zijn partner werd betrapt op het bezit van beelden van kindermisbruik. Benoit D. stapte uiteindelijk zelf naar de politie.

"In die chatgesprekken werden berichten aangetroffen met een zekere Sven", zegt Luyckx. "Er waren veel berichten en gesprekken gewist, maar er zijn een aantal gesprekken gerecupereerd."

Luyckx beschrijft hoe Pichal in de gesprekken tegen anderen fantaseerde over zijn pleegkinderen. "De politie heeft ingeschat dat het mogelijk over een levensbedreigende situatie zou gaan, er is meteen een huiszoeking gebeurd en Pichal werd opgepakt", aldus Luyckx. 

Het proces tegen Sven Pichal is begonnen. De advocaat van Child Focus, Kris Luyckx, krijgt het woord.  "Dit is het sluitstuk van 4 dossiers", zegt hij. "Er was in zekere zin sprake van een netwerk, waar Pichal een zekere spil in was, een spin in het web (...) Hij had niet alleen de beelden, maar hij verspreidde ze ook massaal."

Child Focus stelde zich burgerlijke partij voor de ongeïdentificeerde kinderen die op de beelden te zien zijn. 

In de zittingszaal is nog een andere zedenzaak bezig. Het proces tegen Pichal komt daarna aan bod. 

Child Focus heeft een beeld geplaatst voor het Vlinderpaleis, een beeltenis van 'Vrouwe Justitia' maar dan in kindervorm. Child Focus is burgerlijke partij op het proces en wil dat de aandacht van Pichal naar de slachtoffers zelf wordt verlegd.

Het is vandaag ook de Europese Dag voor de Bescherming van Kinderen tegen Seksuele Uitbuiting.

Sven Pichal is aangekomen voor zijn proces, geflankeerd door zijn twee advocaten; Walter Damen en Davina Simons. Hij draagt een zonnebril, lange jas en mondmasker en is onherkenbaar. Pichal heeft een verbod gekregen om met de pers te praten. 

In de rechtbank van Antwerpen worden vandaag de pleidooien gehouden in de zaak-Sven Pichal. Hij staat terecht voor het bezit en verspreiden van beelden van kindermisbruik. Meer over de zaak leest u hier.