Herlees onze LIVEBLOG: Nog 1 vermiste en enorme ravage na gasontploffing in Wilrijk

De drie slachtoffers van de explosie zijn twee mannen - een van 76 en een van 57 jaar - en een vrouw van 47 jaar. Het gaat om drie mensen met de Belgische nationaliteit. Een van hen heeft het ziekenhuis kunnen verlaten, de twee anderen zijn zwaargewond.

De ravage is enorm. Drie huizen zijn volledig vernield, maar intaal zijn zes huizen zwaar beschadigd geraakt. De hele straat en het hele plein ligt vol met glasscherven.

De buurtbewoners van de vernielde huizen kunnen vanavond nog terug naar hun huis. Volgens Kristof Geens van de brandweerzone Antwerpen gebeurt dat onder begeleiding van politie en brandweer.

"Net nu zijn ze weer begonnen met het voorzichtig weghalen van  brokstukken", zegt collega Marjan Temmerman. "Het is hier bijna een uur muisstil geweest." Die stilte was nodig om de speurhonden hun werk te laten doen. "Maar nu zijn ze weer op de brokstukken geklommen om puin te ruimen."

Buurtbewoners die nog niet naar huis kunnen of hulp nodig hebben, kunnen voorlopig terecht in een opvangcentrum van het Rode Kruis. Momenteel zijn daar een dertigtal mensen aanwezig.

Onze reporter ter plaatse Marjan Temmerman legt uit waarom het zo lang duurde voor het derde slachtoffer gered kon worden. "Ze hebben hier met hun handen zitten graven, hier en daar is er wel wat gesneden in het dak, maar het is gelukt. Ze hebben dat derde slachtoffer er stabiel uitgehaald. Er is nog één persoon waar geen nieuws over is, dus de zoektocht gaat onverminderd door."

Enkele kinderen getuigen bij Karrewiet over de explosie: "Het was heel hard schrikken, ineens was er een luide knal." De kinderen zaten allemaal op de Johannesschool, die vlak bij de plaats van de explosie ligt. In totaal werden 340 kinderen geëvacueerd, de school gaat morgen wel normaal open. "Er zal wel iemand aanwezig zijn van het CLB voor de kinderen", laat de directrice weten.

Een derde slachtoffer is levend van onder het puin gehaald. Het heeft lang geduurd omdat de hulpdiensten voorzichtig te werk wilden gaan. De toestand van het slachtoffer is stabiel. Een van de andere slachtoffers heeft het ziekenhuis ook al mogen verlaten. 

Er is nu nog één persoon vermist. 

Ook Fluvius, de Belgische netbeheerder van elektriciteit en aardgas, heeft na de ontploffing in Wilrijk ook gereageerd. "De elektriciteits- en gasnetten in de buurt zijn voorlopig afgesloten, om de situatie veilig te stellen en de werkzaamheden van de hulpdiensten te vergemakkelijken.."

Over de oorzaak tast Fluvius voorlopig in het duister. "We waren vandaag of de voorbije dagen niet aan het werk in het Ridderveld." De aardgasleiding werd volgens Fluvius in 2012 volledig vernieuwd. "Tijdens een preventieve controle in augustus in de bewuste straat werd een bijzonder klein gaslek waargenomen. Dat betekende op dat moment geen enkel gevaar en het lek is op 22 augustus volledig hersteld, en de aansluiting met huisnummer 12 werd op dat moment ook vernieuwd. Aan het einde van die werken werden de drukproeven (verplichte gaslektesten om te controleren of een werk aan het aardgasnet correct en veilig werd uitgevoerd) succesvol uitgevoerd."

"Het is absoluut niet gezegd dat deze werken in augustus iets te maken hebben met het incident van vandaag. Er zijn heel wat oorzaken mogelijk, ook oorzaken die niets met aardgas of het aardgasnet te maken hebben." Fluvius laat weten dat het meewerkt aan het onderzoek.

De Antwerpse brandweer adviseert aan buurtbewoners om foto's van de schade te maken voor het verzekeringsdossier. Mensen die medische klachten hebben, bijvoorbeeld oorsuizingen, moeten contact opnemen met hun huisarts.

Waterzuiveringsbedrijf Aquafin, dat op het ogenblik van de ontploffing aan het werken was aan het plein, heeft bij VRT NWS gereageerd. "We hebben de beelden bekeken of de explosie iets te maken heeft met de straat of met de huizen zelf. Op dit ogenblik lijkt het eerder in het huis zelf te zijn. We hebben net met de arbeiders gesproken die daar aan het werk waren. De rioleringswerken waren afgerond, de huisaansluitingen waren vorige week al gelegd. Nu waren ze bezig met het voetpad te herstellen."

"Vlak voor de arbeiders in middagpauze gingen, hebben ze niets ongewoons gemerkt. Anders zouden ze niet in middagpauze gegaan zijn." Aquafin blijft wel onderzoeken of er een link is tussen hun werken en de explosie.

Wat als de reddingsactie straks voorbij is? Volgens de brandweer zal de stadsingenieur kijken wat er moet gebeuren. "Als straks de reddingsacties voorbij zijn, zal de stadsingenieur kijken hoe het puin eraan toe is, hoe de omliggende huizen eraan toe zijn en dan kan er een tactiek bekeken worden hoe het puinruimen moet gebeuren. Dat zal sowieso voorzichtig zijn, zodat wij niemand, ook onze eigen mensen niet, in gevaar brengen."

Een bewoonster van het Ridderveld getuigt dat de schade ook in de buurt groot is. "Verschillende ramen zijn gesneuveld en mijn voordeur is geblokkeerd geraakt", zegt ze. "Ik ben door het raam naar buiten geklauterd, maar ik denk niet dat ik nog terug binnen zou geraken. De politie heeft de woningen in de buurt sowieso ontruimd omdat er mogelijk nog ontploffingsgevaar is."

Op dit moment halen de hulpdiensten een derde slachtoffer van onder het puin. En er is daarnaast nog één andere persoon naar wie gezocht wordt. Eerder was er sprake van nog twee vermisten, maar dat aantal is nu bijgesteld.

Het Antwerpse parket heeft intussen een gerechtelijk onderzoek geopend. De onderzoeksrechter gaat ter plaatse. Voor het parket liggen alle pistes nog open. 

Een buurtbewoner getuigt bij VRT NWS: "Ik ging net binnen, wilde de deur dichtdoen. Ik hoorde toen een keiharde knal en werd naar achter getrokken. Ik zag alle daken en dakpannen in de lucht vliegen. Het was heel schokkend. Er was veel paniek, iedereen was aan het bellen, aan het helpen." Volgens de vrouw heeft een kindje dat op dat ogenblik bij haar was gehoorschade opgelopen.

Op het ogenblik van de ontploffing voerde waterzuiveringsmaatschappij Aquafin werken uit in de straat. Experts van het bedrijf bekijken nu de beelden om te achterhalen wat de oorzaak van de explosie zou kunnen zijn. De arbeiders hadden op het ogenblik van de ontploffing middagpauze. 

Fluvius, de Belgische netbeheerder van elektriciteit en aardgas,laat weten dat zijzelf daar niet aan het werken waren aan gas- of elektriciteitsleidingen.

De hulpdiensten halen op dit ogenblik een derde slachtoffer van onder het puin, het is nog niet duidelijk wat zijn of haar toestand is. Er zouden nog minstens twee vermisten zijn.

Na de explosie die drie gebouwen volledig vernield heeft in het Antwerpse district Wilrijk, heeft de politie de hele omliggende woonwijk afgesloten om de hulpdiensten alle ruimte te geven. Tot drie straten verder getuigen buurtbewoners dat ze de schok gevoeld hebben en er bij hen in huis voorwerpen zijn omgevallen of klokken en schilderijen van de muur zijn gevallen. In de buurt is een centrum geopend voor getroffen bewoners en hun familie.

Volgens VRT-journaliste Marjan Temmerman, die ter plaatse is, is de ravage enorm. "Er blijft niks over van de twee rijhuizen en het kleine flatgebouw. Er is alleen nog een hoop hout en bakstenen. Je kan niet zien dat dit ooit huizen waren." De hulpdiensten zijn met alle mogelijke middelen bezig met de reddingsoperatie. "Er wordt een watergordijn gespoten om het stof op de grond te houden en met speurhonden zoeken ze langs het puin."

De Antwerpse burgemeester Bart De Wever (N-VA) spreekt over een "vreselijke gasontploffing". Ook ooggetuigen hebben ons verteld dat ze gas geroken hebben. 

Wat de exacte oorzaak is, zal nog moeten blijken uit het onderzoek. 

Er is een tweede slachtoffer van onder het puin gehaald, dat wordt bevestigd aan VRT NWS. Volgens onze informatie zijn beide slachtoffers zwaargewond.

Naar aanleiding van de explosie in Wilrijk zal er een extra Journaal zijn om 15.10 uur. U kan het extra Journaal volgen op één of via onze site. 

Vlak bij de plaats waar de zware ontploffing plaatsvond, ligt ook een school. Alle leerlingen van de Johannesschool zijn geëvacueerd naar een tweede gebouw, ook in Wilrijk. Op de school zelf is er ook schade, enkele ruiten aan de speelplaats zijn gesneuveld.

De lokale politie van Antwerpen heeft op Twitter een video gepost over de ontploffing. "Drie panden werden volledig verwoest. Er zijn meerdere slachtoffers en gewonden. Eén slachtoffer kon al bevrijd worden, de hulpdiensten zijn nu op zoek naar andere slachtoffers." Het is niet duidelijk wat de toestand van de slachtoffers is. 

Op Twitter heeft de brandweer laten weten dat er al één persoon bevrijd kon worden van onder het puin. "Vermoedelijk zijn er nog andere mensen onder het puin", klinkt het. De hulpdiensten vragen om de omgeving vrij te houden.

Rond half een is er een zware ontploffing geweest op de hoek van het Ridderveld met de Palmanshoevestraat en de Egied Segerslaan in Wilrijk in Antwerpen, waarbij minstens 3 huizen volledig verwoest zijn. Ook verschillende andere huizen in de buurt raakten beschadigd.