Herbeleef 4e en laatste dag van Graspop: Machine Head blaast festival uit met spetterend slotoptreden

Graspop zit erop na 4 intense dagen. Het was een bewogen editie, waarbij de regen flinke uitdagingen veroorzaakte. Ondanks het slechte weer bleef de sfeer meer dan gemoedelijk, klonk de muziek harder dan ooit en lieten de festivalgangers zich niet kisten. En dat doorzettingsvermogen werd de laatste dag beloond met een stralende zon.

Vurig, letterlijk en figuurlijk. Zo rondt Machine Head 4 dagen Graspop Metal Meeting af. Een waardige afsluiter. Dat het publiek het festival niet tot volgend jaar wil missen, is te horen is aan de duizenden mensen die uit volle borst meeschreeuwen met de band.

Voor de Duitse hardrockband Scorpions is het de 5e passage op de weide in Dessel. De laatste doortocht van de band dateert van 2022 toen die nog op vrijdag was ingepland.

De 5, en zeker frontman Klaus Meine, staan iets stroever op het podium dan jaren geleden, maar compenseren dat door met een schijnbaar onuitputtelijke bron van energie de South Stage af te sluiten, met iconische nummers als 'Wind of change' en 'Rock you like a hurricane'. Met als resultaat een laaiend enthousiast publiek.

Samen met Led Zeppelin en Black Sabbath vormde Deep Purple in de jaren 70 de 'heilige drievuldigheid' van de Britse hardrock. Fans van de band kregen gisteren al een voorproefje. Ex-bassist van de band, Glenn Hughes, coverde toen al verschillende nummers.

En nu is het de beurt aan Deep Purple zelf. De 78-jarige frontman Ian Gillan staat er dan wel niet meer even stevig als hij ooit was, maar de eerste noot van de bekende gi­taar­riff van 'Smoke on the water' moet nog maar gespeeld worden en het publiek schreeuwt al enthousiast mee.

Maar het is toetsenist Don Airey die de ster is van de show. Hij speelt indrukwekkende solo's terwijl hij demonstratief pauzeert om een glas rode wijn te drinken. Hij wist zelfs het Graspoppubliek te imponeren met een stukje klassieke muziek.

Misschien wel de opvallendste band deze editie van Graspop is de Russische band Slaughter To Prevail. Hun hondsbrutale deathcore heeft de laatste jaren de aandacht meer dan getrokken. Vooral frontman Alex Terrible is op sociale media een controversieel figuur. Video's waarin hij vecht met een beer zijn geen unicum, om maar een beeld te schetsen.

Slaughter To Prevail staat bekend om zijn agressieve muzikale stijl die vriend en vijand verbaast. Zelfs de doorgewinterde deathcorefan staat met open mond te kijken naar Alex Terrible, die de meest waanzinnige vocals uit zijn longen perst. Zelfs zonder micro is hij tot achteraan in het publiek - en er staat voor de duidelijkheid gigantisch veel volk - te horen. 

De frontman slaat zichzelf tot bloedens toe tegen zijn voorhoofd met zijn microfoon en doet verder alsof er niets aan de hand is. Tegelijkertijd toont de frontman ook zijn zachte kant. Zo zet hij een paar keer het optreden stil om zeker te zijn dat een gevallen persoon in het publiek geholpen wordt.

Dat de sfeer goed zit op Graspop Metal Meeting, kan ontegensprekelijk gezegd worden. Al kan het soms ook misschien overweldigend overkomen. VZW Het Raster begeleidt mensen met autisme, onder andere op Graspop. "Ik heb nooit eerder de kans gehad om naar een festival te gaan. Nu krijg ik in een veilige omgeving de kans om te rusten en dat doet heel veel."

Als frontman van Slipknot behoort Corey Taylor tot een van de huismuzikanten hier in Dessel. Met Stone Sour liet hij dan weer een geheel andere kant zien waarmee hij minstens even straf uit de hoek kwam. Maar deze keer staat Taylor als soloartiest op het podium.

Hij staat (zonder masker) op de South Stage. Thibault Christiaensen van Studio Brussel is erbij: “Na vorig jaar headliner te zijn met Slipknot, kwam Corey Taylor vandaag met veel plezier terug naar Dessel. Een entertainer pur sang met een geweldig strot die solonummers, een lollige Spongebob Squarepants-intro en ‘Duality’ van Slipknot met gemak combineert.”.

Hij was een van de eerste artiesten die rap met metal samenvoegde, maar van zijn rapachtergrond heeft de weide van Graspop weinig gemerkt. Ice-T, met zijn groep Body Count, brult het publiek toe, ondersteund door gitaarsolo’s om U tegen te zeggen. Dat hij geen blad voor de mond neemt, is een understatement. Ice-T is geen man van omfloerste woorden. Zijn metalcarrière is schijnbaar het perfecte middel om zijn frustraties en ongenoegen te ventileren.

En daar kan het publiek van meespreken. Onderwerpen als racisme en politiegeweld passeren de revue in zijn nummers én bindteksten, maar hij uit bijvoorbeeld ook (nogal expliciet) zijn ongenoegen over “de vervrouwelijking van mannen”. “Groeien mannen in België hier ook een vagina? Of pakken vrouwen hier ook jullie ballen af?” Enter de beginnoten van ‘Manslaughter’.

Het optreden wordt zowaar een familiegebeuren. Zoon Tracy Marrow Jr. is al enkele jaren lid van Body Count, maar ook Ice-T's 8-jarige dochter Chanel, “de jongste Body Count-fan ter wereld”, wordt op het podium gehaald. Dat Ice-T zijn taalgebruik niet aanpast in het bijzijn van zijn kinderen, is bij dezen nog eens bevestigd. Chanel schreeuwt zelfs stevig mee. En het publiek smult ervan.

'Fuck' count tijdens het optreden: 121 (al hebben we er waarschijnlijk nog enkele gemist).

"Het was wel een van de meest bewogen edities", zegt organisator Peter Van Geel. "We hadden al een soort noodplan omdat de parkings gesloten waren. En dat hebben we nog moeten bijsturen, omdat mensen dreigden onderkoeld te geraken door hun natte tent. Daarom hebben we opvang voorzien."

Vorig jaar ging Graspop gebukt onder een hittegolf. Dit jaar door hevige regen. Maar dat laat Van Geel niet aan zijn hart komen. "We zijn al zoveel jaren bezig. Ons noodplan zit bij wijze van spreken in de schuif. Het is kwestie van die opentrekken. Op een paar uur tijd kunnen we heel snel schakelen."

Je kon het in onze liveblog van donderdag al lezen: in het overwegend donker geklede Graspoppubliek vielen Yense en Luca op met hun knalroze T-shirts, met daarop het opschrift “tribute to our hero Stijn”. "Onze beste vriend is op 20 december overleden door een hartaanval. Stijn kwam graag op Graspop, en met onze T-shirts is hij er toch een beetje bij."

Enter Studio Brussel. Ook Eva De Roo kreeg een T-shirt. Ze besloot om op haar manier eerbetoon te brengen aan Stijn. "Alle artiesten die onze studio passeerden, signeerden het ingekaderde T-shirt. Van Five Finger Death Punch tot Electric Callboy."

"Graspop, stel me niet teleur!" Zo sprak Neapolis het publiek gisterenavond toe toen hij op het podium werd gehaald door Bring Me The Horizon. De 23-jarige Nederlandse fan brulde het nummer 'Antivist' van de band mee. En dat werd laaiend enthousiast onthaald, door zowel de festivalgangers als de band zelf.

Bring Me The Horizon haalt wel vaker iemand uit het publiek tijdens dat nummer. "De stagemanager zei nog tegen mij dat die van mensen hoorde dat ik misschien wel de beste was", zegt Neapolis. "Ik ben ook al een paar keer aangesproken geweest op de weide, maar vooral online sturen mensen berichtjes."

Maar hoe geraak je op zo'n podium?  Dat vergt stiekem wat planning, zegt Neapolis. "Ik zag op sociale media dat de band soms iemand op het podium halen. Ik heb dus een bord meegenomen. Daarop heb ik 'Let me do Antivist' geschreven. Een ja kan je krijgen he."

Sfeer is het kernwoord van de dag. De stralende zon maakt de Graspopweide net dat tikkeltje vrolijker en gezelliger. Er is een markante geurenmix van zonnecrème, stro en bier. 

Mensen dansen erop los, ondanks mogelijke katers en vermoeidheid. Tegelijkertijd zie je over de hele weide mensen op de grond liggen en zitten om te zonnen, genieten en zelfs slapen. Plekjes in de schaduw zijn gegeerd.

Op de grond zitten kon de vorige dagen niet zonder smerig te worden. Ook waar geen of amper stro ligt, is de grond al veel minder drassig. En dat merk je ook aan het schoeisel. Er zijn minder laarzen te detecteren. Verschillende mensen hebben het er zelfs op gewaagd om gewone sneakers aan te doen. 

Na Pukkelpop en Ieper Fest, daagt jong hardcoregeweld Zulu nu ook op op Graspop. De band uit Los Angeles mixt traditinele elementen met allerlei invloeden zoals funk, jazz, hiphop en zelfs soul. Maar dan altijd full power. En dat is absoluut voelbaar op het podium.

Het was gisteren al een (relatief) mooie dag, maar alles wijst erop dat de zon de weide vandaag heel de dag zal verblijden. De organisatie heeft sinds gisteren ook extra stro gestrooid en de weide ligt er (voorlopig) een pak properder bij. De laatste Graspopdag belooft de droogste te worden van de reeks.