Huang is weg, leve Huang? Ook zoon, dochter én schoonzoon van ontslagen CEO maken carrière bij chipreus Nvidia

In de open brief waarin Jensen Huang maandag zijn buitenechtelijke affaire bekende, ging veel aandacht naar zijn familieleden. "Aan mijn vrouw en familie: ik hou van jullie", schreef hij onder meer. "Ik weet dat een verontschuldiging mijn daden niet ongedaan kan maken. Ik hoop dat ons gezin zal herstellen en dat ik na verloop van tijd jullie vertrouwen kan terugwinnen."

Het zette ook de spots op hoezeer de Huangs Nvidia, het bedrijf dat Jensen samen met 2 vrienden in 1993 uit de grond stampte, belichamen. "Een crisis van een familiebedrijf, die zich ontvouwt binnen een bedrijf dat de meeste mensen nooit een familiebedrijf zouden noemen", zo omschreef professor ondernemerschap Shaheena Janjuha-Jivraj het deze week in het magazine Forbes. 

Dat is niet zo ver van de waarheid. Een overzicht:

Spencer Huang (36) is de zoon van Jensen. Vandaag is hij productmanager binnen de roboticapoot van Nvidia. Maar eigenlijk is hij er nog niet zo lang aan de slag.

Spencer koos er na zijn bachelor in marketing en culturele studies eerst voor om naar Taiwan, het geboorteland van zijn vader, te trekken. Een stage bij de lokale poot van Nvidia leidde nog niet direct tot een aanstelling bij het chipbedrijf.

Integendeel, na een cursus Chinees te hebben gevolgd aan de universiteit van Taiwan, besliste hij om in 2013 een hippe cocktailbar in Taipei te openen. Hij baatte die 8 jaar lang uit.

Maar tegen 2019 leek hij toch zijn zinnen te hebben gezet op een positie bij het bedrijf van zijn vader. Hij volgde opleidingen aan het MIT, Harvard en haalde een MBA aan de New York University Stern School of Business. In 2022 belandde hij dan toch bij Nvidia, waar hij snel is doorgegroeid.

Ook Jensen Huangs dochter Madison (35) is vandaag een 'senior' marketingdirecteur bij Nvidia. Haar focus ligt daarbij vooral op de Omniverse-softwarepoot. 

In die rol maakte ze de afgelopen jaren deel uit van Jensen Huangs inner circle binnen Nvidia, een groep managers die met een knipoog 'The Band' werd genoemd. Die reisden steevast met hem mee als hij ergens een keynote moest gaan geven en ondersteunden hem daarbij.

Het pad dat Madison Huang volgde om in die positie te belanden, is wel uitzonderlijk. Ze volgde aanvankelijk een prestigieuze koksopleiding, bij het Culinary Institute of America. Nadien werkte ze een paar jaar in restaurants in New York, San Francisco, Parijs en Miami. In Londen volgde ze ook een opleiding bij Le Cordon Bleu. 

In 2015 stapte ze uiteindelijk over naar de zakenwereld. Ze ging in Parijs werken als marketingmanager voor luxeconcern LVMH. Tegelijk bleef ze studeren, met cursussen aan de London School of Economics and Political Science en het MIT in Boston. 

In 2020 trok Nvidia haar aan boord. Een jaar later haalde ze ook een MBA in marketing en strategie aan de London Business School. Sindsdien was ze aan een steile opmars bezig binnen het bedrijf. Vorig jaar kon ze al uitpakken met een salaris van meer dan een miljoen dollar per jaar.

De Zwitser Nico Caprez is sinds september man van Madison Huang en dus de schoonzoon van Jensen Huang. Caprez ontmoette zijn vrouw in 2021 aan de London Business School, waar ze beiden hun MBA probeerden te halen. 

Nog iemand met een opmerkelijk carrièrepad: Caprez begon zijn loopbaan in de topsport, als professionele skiër. Maar hij had al een bachelor in banking & finance op zak. Dus toen zijn sportieve avontuur uitdoofde, belandde hij al snel als consultant bij de Boston Consulting Group in Zwitserland. Nadien was hij ook een paar jaar aan de slag als investeringsanalist.

In 2024 vond ook hij onderdak bij Nvidia, het bedrijf waar dus ook zijn geliefde Madison werkte. Caprez werd er aanvankelijk aangesteld als corporate development manager, maar groeide het voorbije jaar naar vice-president, verantwoordelijk voor de wereldwijde groei van AI-infrastructuur.

Hij wordt naar verluidt op handen gedragen binnen Nvidia, ook door zijn schoonvader. Sommigen noemden hem intussen al met een knipoog Jensen Huangs 'consigliere', het woord voor de belangrijkste adviseur binnen een maffiafamilie. 

Caprez en zijn vrouw werden in het verleden al een paar keer aangestipt als mogelijke opvolgers voor Huang. Na de heisa van de voorbije week is het maar zeer de vraag of dat nog een optie is.

Lori Mills en Jensen Huang ontmoetten elkaar toen ze studeerden aan de Oregon State University. Huang was piepjong, 17, omdat hij zijn middelbare schooldiploma al op zijn 16e haalde. Mills en Huang studeerden elke zondag samen. Daar sloeg de vonk over.

Mills werkte in de eerste jaren nadat ze beiden afstudeerden, net als haar man, in de chipsector. Net vóór Huang Nvidia oprichtte, koos ze ervoor om haar carrière op te geven om voor hun kinderen te zorgen. 

Al die jaren dat haar man aan de weg timmerde bij Nvidia was ze de stille kracht achter zijn succes, zo vertelde Huang eerder dit jaar in een podcast. Ze regelde alles aan het thuisfront, inclusief de financiën, en klaagde volgens hem nooit over haar rol in de schaduw. "Dat is het geschenk dat ze me heeft gegeven."

Toen Huang een miljonair en later miljardair werd door zijn aandelen in Nvidia richtte de familie een liefdadigheidsfonds op, waarmee ze onder meer STEM-opleidingen ondersteunt. Lori Mills leidt het fonds al sinds 2007. Het is intussen 9 miljard dollar waard.

Na de onthullingen over de affaire(s) van Jensen Huang wordt in de Amerikaanse pers volop gespeculeerd over de mogelijke gevolgen van een eventuele scheiding. Want Mills heeft dan wel geen rol binnen Nvidia, maar via trustfondsen is ze wel mede-eigenaar van het overgrote deel van de Nvidia-aandelen van Huang, samen goed voor zo'n 140 miljard dollar. 

Ze heeft dus een stevige vinger in de persoonlijke financiële pap van haar man, mocht het ooit tot een breuk komen. Tegelijk lijkt haar eigen financiële positie gebeiteld te zitten voor de toekomst.