Jarenlang ging de Nederlandse Bente van de Wouw door een zware burn-out, vandaag maakt ze furore met haar reeks 'cozy puzzelboeken'. Daarmee wil ze mensen bereiken die nood hebben aan rust en meer analoge tijd in plaats van schermtijd. De rechten van haar puzzelboeken zijn al aan minstens 10 landen verkocht, waaronder de VS. Dat er een markt is voor offline ontspanning, blijkt ook uit de Belgische boekhandels: puzzel-, kleur- en kookboeken zitten er in de lift.
Rechten verkocht aan zeker 10 landen: Nederlandse Bente van de Wouw scoort na burn-out met 'cozy puzzelboeken'
Jens Van Reet
Gepubliceerd:
Iedereen kent ze wel: de typische puzzelboeken met kruiswoordraadsels, sudoku’s en woordzoekers uit de plaatselijke krantenwinkel. Ze bestaan al decennialang en zijn voor heel wat mensen een geliefd tijdverdrijf.
Ook de Nederlandse journaliste en schrijfster Bente van de Wouw houdt van puzzelen, maar er stoorde haar iets. "Ik was de oubollige puzzelboekjes beu: ouderwetse woorden, nul opmaak, stockfoto’s. Ik dacht echt: 'dit kan toch beter?'", vertelt ze aan VRT NWS.
Ze besloot zelf een puzzelboek samen te stellen, maar dan anders. Vlak voor deze zomer verscheen haar eerste boek in de reeks: 'Cozy puzzelboek voor ontspannen zomerdagen'. Bij het begin van de herfst volgde een herfsteditie, en deze week verscheen een derde deel, voor 'warme winterdagen'.
"Je vindt hierin puzzels zoals woordzoekers, kruiswoordpuzzels en sudoku’s, maar dan met moderne woorden en in een cosy jasje", schetst de auteur.
Om de puzzels aan te kleden, maakt ze zelf illustraties. Maar daar blijft het niet bij. "Er zit ook een stukje mindfulness in. Je vindt tekstjes met hoe je meer van dit seizoen kunt genieten en met kleine dingen waar je blij van wordt. Net als seizoensrecepten, boeken- en filmtips."
Voor Van de Wouw staat namelijk 1 ding centraal. "Ik vind het heel belangrijk dat mensen, wanneer ze dit boekje gebruiken, echt een moment voor zichzelf hebben en er een warm gevoel aan overhouden."
Razend populair
En of de puzzelaars er een warm gevoel aan overhouden: de boeken blijken bijzonder populair. Amper 2 weken na de verschijning van haar eerste zomerboek werden de rechten al verkocht aan de Verenigde Staten. Intussen is de reeks aan minstens 10 landen verkocht.
Ook in de Belgische boekhandels zitten puzzel-, kleur- en kookboeken in de lift. Volgens cijfers van Boekhandels Vlaanderen groeide het genre 'vrije tijd en hobby' het afgelopen jaar met 20 procent. Ook moordpuzzelboeken zoals 'Murdle' en 'Murdoku' blijken bijzonder populair.
"Zulke boeken sluiten perfect aan bij de trend van cosy activiteiten, weg van het scherm", vertelt Astrid Maes, marketingmanager bij uitgeverij Lannoo.
Weg van het scherm
Het lijkt erop dat steeds meer mensen op zoek zijn naar een digitale detox en opnieuw naar een analoge hobby grijpen. Ook Van de Wouw merkt die behoefte op. "Het is moeilijk om een weg te vinden tussen alle snelle dopamineshots die je tegenwoordig op sociale media en bijvoorbeeld op Netflix vindt. Daardoor voelt het bijna onmogelijk om naar iets te grijpen waar je echt van tot rust komt."
Met haar boekenreeks wil ze daar een antwoord op bieden. Die insteek is bovendien nauw verbonden met haar eigen levensverhaal. Op haar 23e kreeg Van de Wouw een zware . Wat volgde, was een donkere periode die zo'n 5 jaar duurde. Het herstel was zwaar, maar bracht haar ook belangrijke inzichten.
Het klinkt zo cliché, maar die kleine dingen maken in the end veel verschil
Bente van de Wouw over de lessen die ze trok uit haar burn-out
"Een van de dingen die ik daaruit heb gehaald, is dat ik meer dingen mag doen waar ik echt gelukkig van word. Voor mij betekent dat meer investeren in hobby’s en rust en niet constant met werk bezig zijn, online zijn, jezelf vergelijken. Het klinkt zo cliché, maar juist die kleine dingen maken in the end veel verschil."
Door meer te leven op het ritme dat bij haar past, leerde Van de Wouw zichzelf ook beter kennen. Ze ontdekte dat ze introvert en hoogsensitief is. "Alleen weten dat je het bent, is iets heel anders dan er ook echt naar leven", vertelt ze.
Gaandeweg leerde ze haar introverte levensstijl te omarmen. Op Instagram deelt ze daarover content onder de naam 'Clubintrovert '. Daarmee wil ze niet alleen andere introverten bereiken, maar ook mensen samenbrengen die op zoek zijn naar minder prikkels en een rustiger leven.
Missie gaat verder
Haar puzzelboekenreeks maakt deel uit van die missie, die ze de komende jaren wil verderzetten. De bedoeling is om elk seizoen een nieuw boek uit te brengen. Maar het succes brengt ook de nodige drukte en aandacht met zich mee. Hoe verzoent ze die groei met haar eigen behoefte aan rust?
"Ik heb een psycholoog die me hier bij heeft geholpen, want dit is allemaal overweldigend. Ik heb fijne gesprekken met haar en heb geleerd om grenzen voor mezelf te stellen."
Naast de drukke agenda en alle indrukken is er nog een andere keerzijde aan haar werk. "Ik maak de puzzels zelf, dus ik heb er nog maar weinig aan, want ik ken ze al. Dat is jammer", knipoogt ze.