Sint-Maarten trekt voor de 100e keer door Passendale: 215 kinderen volgen de stoet

Voor het jubileum ruilde de Sint zijn traditionele paard en koets in voor een tractor met een praalwagen met vuurwerk. Zonnebeeks burgemeester Koen Meersseman (TEAM8980) verwelkomde de Sint. "We zijn trots op deze lange traditie die voortgezet wordt door zoveel verenigingen."

In het parochiaal centrum mocht elk kind op de schoot van de Sint en kreeg het snoepgoed. Alizée Parmentier (1) en Mariëlle Cleenewerck (3) kwamen zelfs uit buurgemeente Moorslede. "Onze familie is afkomstig van Passendale", zegt grootmoeder Claire Alliet (52). "Nu kom ik met mijn dochters en kleindochters, maar een halve eeuw geleden stond ik hier zelf als klein kindje."

Germain Leenknegt (76) is al 45 jaar een van de bezielers van de traditie. Hij nam ze met de Gezinsbond over van oud-strijders uit de Eerste Wereldoorlog. "Zij werden te oud om het nog zelf te organiseren. In de voorbije jaren hebben we heel wat meegemaakt: Zwarte Piet die neerdaalt uit het raam van het oude gemeentehuis, 100 ballonnen die we in de lucht lieten, steltlopers, vuurspuwers en paarden die op hol sloegen en eens tegen mijn auto belandden... Ach, we konden erom lachen."

"Zelfs tijdens corona bleven we een intrede doen met een rondrit door het dorp", zegt Germain. "Na de pandemie dunde het bestuur sterk uit en werd het moeilijker om jonge mensen te vinden, zoals dat bij alle verenigingen het geval is. Voor de 100e intrede kregen we de hulp van de Ouderraad, Landelijke Gilde, gemeente, fanfare, brandweer, school en andere vrijwilligers om ervoor te zorgen dat dit feest blijft bestaan."

"Of wij de oudste intreden hebben? Ik deed er nog geen grondig onderzoek naar, maar wij moeten bij de eersten zijn", vermoedt Germain. In Ieper, de grootste stad van de Westhoek, kwam de Sint pas voor de 81e keer.

Het blijft gratis voor alle kinderen uit het dorp. "Ooit gingen we van huis naar huis om donaties te vragen, maar dat is niet langer haalbaar. Nu hopen we op spontane giften door ons rekeningnummer te tonen op een groot scherm boven de Sint in het parochiaal centrum. Hoelang ik nog doorga? Zolang ik een bijdrage kan leveren."