De Britse acteur, comedian en kinderboekenschrijver David Walliams (55) wordt door meerdere vrouwen beschuldigd van seksueel grensoverschrijdend gedrag. Dat blijkt uit een onderzoek van ITV News en The Guardian. Walliams zou zijn bekendheid hebben gebruikt om contact te leggen met tienermeisjes en jonge vrouwen voor seksuele doeleinden. De voorbije weken probeerde hij de publicatie van het onderzoek tegen te houden via de rechtbank.
'Little Britain'-acteur David Walliams beschuldigd van seksueel wangedrag met jonge vrouwen
Joris Truyts
Gepubliceerd:
In Britse media werd de voorbije weken bericht over een anonieme Britse celebrity die een rechtszaak had aangespannen tegen ITV en The Guardian om de publicatie van beschuldigingen van seksueel misbruik tegen te houden.
Het argument was onder meer dat er een groot risico was dat de persoon in kwestie zelfmoord zou plegen als de nieuwsmedia met het verhaal naar buiten zouden komen. Het Hooggerechtshof wees het verzoek uiteindelijk af en vanmiddag hebben ITV en The Guardian hun onderzoek gepubliceerd.
Aan dat onderzoek hebben ze 3 jaar gewerkt. ITV News heeft ook meteen de documentaire 'David Walliams: Power & Silence' (David Walliams: macht en stilte) online gezet.
Verschillende vrouwen beschuldigen Walliams van 'grooming', waarbij hij geleidelijk een vertrouwensband opbouwde om later seksuele avances te maken. Een van de getuigen was 15 toen ze met Walliams (toen 32) berichten begon uit te wisselen. Op haar 17e had ze seks met hem.
"Ik haat hem. Mijn lichaam reageert wanneer ik eraan denk. Het is als een traumareactie", zegt ze aan The Guardian. "Ik heb nooit 'nee' gezegd. Maar ik had het gevoel dat ik niets kon zeggen en geen enkele controle had over de situatie zodra ik bij hem was."
"Ik was amper 15"
Een andere vrouw kwam in contact met Walliams via sociaal netwerk MySpace toen ze 15 was. Niet veel later spraken ze af in Londen om iets te gaan drinken, waarna ze met hem mee naar huis wandelde. Daar probeerde hij haar te kussen en te betasten, tot zij er een einde aan maakte. "Ik wou niet aangeraakt worden op die manier. Ik was amper 15 jaar oud."
De vrouwen die aan het woord komen, waren onder de indruk van de macht en status van Walliams. Hij gebruikte die om hen te manipuleren en onder druk te zetten, zo luidt het. Ook op de werkvloer zou hij zich ongepast hebben gedragen tegenover vrouwen.
De nu 55-jarige Walliams ontkent de beschuldigingen. "Ik ben geen seksueel roofdier. Ik heb de wet niet overtreden", zegt hij. Wel erkent hij dat hij in het verleden soms "onnadenkend" is geweest in zijn relaties met vrouwen.
Walliams is al bijna 25 jaar een van de bekendste tv-gezichten van het Verenigd Koninkrijk. Hij brak door in 2003 met het komische sketchprogramma 'Little Britain', dat ook bij ons een grote hit was. Daarnaast was hij jarenlang een van de juryleden van de talentenjacht 'Britain's got talent'.
Walliams schreef ook meer dan 40 kinderboeken, waarvan wereldwijd meer dan 60 miljoen exemplaren zijn verkocht. Voor zijn liefdadigheidswerk kreeg hij in 2017 een OBE, een prestigieuze koninklijke onderscheiding.
Het is niet de eerste controverse rond Walliams. Zo kwam zijn afscheid bij 'Britain's got talent' er nadat opnames waren uitgelekt met kwetsende opmerkingen over deelnemers. En vorig jaar zette uitgever HarperCollins de samenwerking met hem stop na eerdere klachten over ongepast gedrag.
De zaak heeft in Groot-Brittannië veel aandacht getrokken, omdat ze vragen oproept over het recht op privacy van publieke figuren en over wat media mogen publiceren in het kader van het algemeen belang.
Volgens de media die de beschuldigingen publiceerden, zijn die het resultaat van een uitgebreid onderzoek en is er een duidelijke maatschappelijke relevantie.
Strafbare feiten?
De advocaat van Walliams voerde aan dat zijn cliënt een zelfmoordpoging had ondernomen nadat hij van ITV News en The Guardian vragen had gekregen over de beschuldigingen. Later zou hij nog een 2e zelfmoordpoging hebben ondernomen en ook opgenomen zijn geweest voor psychiatrische behandeling.
De rechter ordeelde uiteindelijk dat een verbod een te zware inperking van de persvrijheid zou zijn. Hij erkende wel dat de publicatie het risico op zelfdoding kon vergroten, maar stelde dat niet was aangetoond dat zelfdoding onvermijdelijk zou zijn en dat een behandeling of andere interventies het risico konden verminderen.
De rechter merkte tot slot op dat sommige van de beschuldigingen, als ze bewezen zouden worden, strafbare feiten zouden kunnen vormen. Voor zover bekend lopen er op dit moment geen strafrechtelijke onderzoeken naar Walliams.
Wie met vragen zit over zelfdoding kan terecht op de Zelfmoordlijn, op het gratis nummer 1813, of op zelfmoordlijn1813.be.
Nood aan een gesprek? Dan kan je 24/7 terecht bij Tele-Onthaal op het nummer 106. Je kan ook chatten via www.tele-onthaal.be . Jongeren kunnen terecht bij Awel op het telefoonnummer 102, of via chat op awel.be .