De transmigranten die gisteren voor de kust van Nieuwpoort ronddobberden, zijn afgelopen nacht overgebracht naar een Frans reddingsvaartuig en intussen aan land gebracht in Duinkerke. "Veel mensen waren volledig uitgeput en onderkoeld", vertelt An Berger van de federale politie. Ze schetst de chaotische taferelen aan boord, legt uit waarom steeds meer mensen de oversteek wagen en wat de politie daartegen kan ondernemen.
"Mensen sloegen met stokken om anderen van bootje te weren": 50-tal transmigranten intussen aan land in Duinkerke
Pieter-Jan Lesage
Gepubliceerd:
Samenvatting:
Een bootje met ongeveer 30 transmigranten dobberde gisteren urenlang voor de kust van Nieuwpoort en voer later naar Franse wateren. Daar stapten nog ongeveer 20 mensen aan boord, waardoor er in totaal een 50-tal opvarenden waren.
Na ongeveer 20 uur op zee vroegen de opvarenden de Franse reddingsdiensten om hulp. Ze zijn aan land gebracht in Duinkerke, een aantal van hen ging naar het ziekenhuis. "Veel mensen waren volledig uitgeput en onderkoeld", zegt An Berger van de federale politie.
De politie kan op zee niemand dwingen om van boord te gaan, omdat mensen dan overboord kunnen vallen. Ze zet in op controles op het land: in Middelkerke en Koksijde pakte ze in de nacht van zaterdag op zondag 15 transmigranten en een busbestuurder op.
Gisterenochtend werd voor de Belgische kust een bootje met een 30-tal gesignaleerd. Het dobberde daar urenlang rond. Rond 5.30 uur kreeg de noodcentrale een oproep binnen over een bootje dat in moeilijkheden verkeerde. Omstreeks 8 uur kon het voor de kust van Nieuwpoort worden gelokaliseerd. Boten van de reddings- en politiediensten waren ter plaatse, maar de mensen weigerden van boord te gaan.
"In de loop van de namiddag is het bootje vervolgens de Franse grens overgevaren, richting de Franse wateren", vertelt An Berger, woordvoerder van de , in VRT NWS De Ochtend.
Rond middernacht zouden ze de Britse wateren hebben bereikt, maar uiteindelijk hebben ze de Franse reddingsdiensten gevraagd om hen van boord te halen
An Berger, federale politie
"Net over de Franse grens, in Bray-Dunes, stonden nog zo'n 50 mensen te wachten met hun knieën in het water om aan boord te gaan. Voor een 20-tal van hen is dat ook gelukt. Het was verschrikkelijk om te zien: de mensen die al op het bootje zaten, sloegen met stokken om te verhinderen dat er nog meer mensen aan boord konden komen."
"Uiteindelijk is het bootje verdergevaren", gaat Berger verder. "Rond middernacht zouden ze de Britse wateren hebben bereikt, maar uiteindelijk hebben ze de Franse reddingsdiensten gevraagd om hen van boord te halen. Ze waren al 20 uur onderweg en veel mensen waren volledig uitgeput en onderkoeld. De transmigranten, een 50-tal in totaal, zijn intussen aan land gebracht in Duinkerke. Een aantal van hen is overgebracht naar het ziekenhuis. Het zou voornamelijk gaan om mensen uit Afghanistan. Wat er nu verder gebeurt, ligt in handen van de Franse autoriteiten."
Ingrijpen op zee houdt grote risico's in
Zowel de Franse als de Belgische politie benaderde het bootje, maar de opvarenden weigerden aanvankelijk over te stappen, tot ze na middernacht toch overstag gingen. Berger legt uit hoe zo’n reddingsoperatie verloopt.
"Zodra er een oproep binnenkomt van iemand op een bootje dat in nood verkeert, wordt eerst de reddingsoperatie opgestart. We proberen het bootje te lokaliseren en sturen vervolgens meteen reddingsdiensten en politiediensten ter plaatse. Onze prioriteit ligt natuurlijk bij het redden van die mensen en ervoor zorgen dat niemand op zee verdrinkt. Dat is het allerbelangrijkste."
"Die mensen willen vaak eigenlijk niet gered worden", gaat Berger verder. "Gisteren zagen we ook dat er discussie kan ontstaan tussen de stuurmannen van het bootje, die wellicht zelf deel uitmaken van de mensensmokkelorganisatie, en de andere opvarenden, die het intussen verschrikkelijk koud hadden. Die mensen zaten al sinds 4 à 5 uur 's ochtends met hun voeten in het ijskoude water. Er ontstond discussie, maar uiteindelijk zijn het de stuurmannen die beslissen om het bootje niet aan land te brengen, de mensen niet te laten uitstappen en verder te varen. Zo brengen ze de opvarenden in gevaar."
Podcast 'Onder ons: crimi' maakte een aflevering over mensensmokkelbendes
Berger vertelt dat het bijzonder gevaarlijk is om op volle zee mensen te dwingen van de boot af te komen of het bootje richting de kust te sturen. "Als we dat doen, riskeren we dat mensen overboord vallen. En dat is net wat we willen vermijden."
Volgens Berger kan de politie daarom vooral inzetten op preventie en controles op het land. "Sinds het voorjaar zetten we daar sterk op in. We voeren regelmatig controles uit op het land, onder meer op de invalswegen naar de kust."
"Eergisteren, in de nacht van zaterdag op zondag, hebben we in Middelkerke bijvoorbeeld nog 11 transmigranten opgepakt en daarnaast 4 in Koksijde. Ook de bestuurder van een busje werd opgepakt", vertelt Berger.
Smokkelorganisaties voeren de druk op
Bootjes met transmigranten lijken de laatste tijd steeds vaker op te duiken.
Dat bevestigt ook Berger. "In het voorjaar hebben we heel wat vertrekken gezien vanaf de Belgische kust. Daarvoor gebeurde dat vooral vanuit Frankrijk. De afgelopen maanden was het iets rustiger, maar nu, vlak voor de winter, wagen veel mensen toch nog een poging."
"Ook de smokkelorganisaties weten dat het nu moet gebeuren. Als het nu niet lukt, zal dat wellicht de hele winter niet meer mogelijk zijn. Er gaat enorm veel geld mee gepaard. Ze zullen er alles aan doen om die mensen naar het Verenigd Koninkrijk te brengen", besluit Berger.
Regionaal nieuws uit West-Vlaanderen
Gepubliceerd: