"Ze verliezen de hoop." Dat zegt de 19-jarige KU Leuven-studente Luna Muammar over haar familie in de Gazastrook. Haar ouders, broers en andere familieleden wonen in tenten in Khan Younis en zijn getroffen door het zware noodweer van de voorbije dagen. Ze roept de Belgische overheid op om meer te doen voor Palestijnen met een Belgisch visum die nog altijd vastzitten in Gaza.
Studente Luna vraagt hulp voor familie in Gaza die nu ook getroffen is door noodweer: "Ze verliezen de hoop"
Luna Muammar, die Europese politiek studeert aan de KU Leuven, is momenteel het enige lid van haar gezin dat buiten Gaza verblijft. Haar ouders, broers en andere familieleden wonen nog altijd in tenten in Khan Younis, in het zuiden van de Gazastrook.
"Het was een heel harde nacht", vertelt ze. "Bijna alle tenten zijn overstroomd. Kleding is nat geworden, tenten zijn vernield en met de kou erbij was het een vreselijke situatie."
Het noodweer maakt het leven van de getroffen families nog moeilijker, zegt Muammar. "Ze hebben al zoveel meegemaakt door de oorlog. En dan komt dit er nog eens bovenop. Niemand weet wat hij moet doen als zijn tent onderloopt of hoe hij zich warm moet houden. Alles is weg, alles is verwoest."
Ook het contact met haar familie verliep moeizaam. Door de storm raakten communicatiemiddelen beschadigd en viel de verbinding geregeld weg.
Familie heeft Belgisch visum
De familie van Muammar beschikt volgens haar al bijna een jaar over Belgische visa. Toch konden haar ouders en broers Gaza nog niet verlaten.
"Ik ben op mijn 16e vertrokken om in het buitenland te studeren en hoopte van hieruit mijn familie te kunnen helpen", zegt ze. "Maar ik voel me machteloos. Ik kan hen niet zien en niet helpen. Elke dag vraag ik me af wanneer er eindelijk iets zal gebeuren."
Daarom richt ze ook een oproep aan de Belgische politiek. "België heeft mij geholpen en mij een veilige plek gegeven om te studeren. Daar ben ik dankbaar voor. Maar ik had verwacht dat België meer zou doen om mensen die een geldig visum hebben daadwerkelijk in veiligheid te brengen."
De tentenkampen in Gaza worden getroffen door modder en overstromingen
Ook andere Palestijnen die in België verblijven, vragen meer duidelijkheid over de situatie van hun familieleden in Gaza. Volgens woordvoerder Ismail Al-Najar bevinden zich tussen de 1.500 en 1.800 Palestijnen met een Belgisch visum in de Gazastrook.
De betrokken families vragen een gesprek met minister van Buitenlandse Zaken Maxime Prévot (Les Engagés). "We hebben nog altijd niets gehoord over concrete stappen om onze families naar België te brengen", zegt Al-Najar.
Prévot noemt het "begrijpelijk" dat de families van de getroffen personen hun naasten zo snel mogelijk in veiligheid willen brengen. Hij betreurt dat binnen de regering nog geen akkoord kon worden gevonden over een mogelijke evacuatie van 320 Palestijnen die in aanmerking komen voor gezinshereniging.
Volgens Prévot wordt onderzocht of een delegatie van betrokken families binnenkort kan worden ontvangen.
Ook ngo-koepel 11.11.11 roept de regering op om sneller werk te maken van een oplossing voor Palestijnen met een geldig Belgisch visum die nog altijd in Gaza vastzitten.
Voor Luna Muammar blijft de vraag ondertussen dezelfde. "Wij willen gewoon dat onze familie veilig is", zegt ze. "Soms vraag ik me af: gaan ze wachten tot mensen hun ouders, broers of zussen verliezen voor er iets gebeurt?"