In Los Angeles heeft Nithya Raman (45) de burgemeesterverkiezingen gewonnen. Ze belooft om de dakloosheid aan te pakken, net als de hoge huis- en appartementsprijzen in de stad. Met de overwinning van Raman hebben de 2 grootste Amerikaanse steden een 'Democratic Socialist' als burgemeester, na de winst van Zohran Mamdani in New York vorig jaar.
'Democratic Socialist' Nithya Raman verkozen tot burgemeester van Los Angeles: krijgt Amerikaanse Westkust haar eigen Mamdani?
Maarten Bockstaele
Gepubliceerd:
Nithya Raman nam het op tegen de huidige burgemeester van Los Angeles, Karen Bass. Die laatste haalde in totaal 413.000 stemmen, terwijl Raman er meer dan 460.000 binnenhaalde.
Bass heeft Raman ondertussen al gebeld om haar te feliciteren met de overwinning. "Hoewel dit niet het resultaat was waar we op hadden gehoopt, hebben de inwoners van Los Angeles duidelijk gesproken", klinkt het. "Ik heb mij toegewijd om een probleemloze overgang te verzekeren. Deze stad vooruithelpen is iets wat Los Angeles van ieder van ons nodig heeft."
Raman is op 6-jarige leeftijd vanuit India naar de Verenigde Staten verhuisd. Ze dient al 6 jaar in de gemeenteraad van Los Angeles. Door haar overwinning krijgt Los Angeles voor het eerst een burgemeester met Zuid-Aziatische roots.
Volgens Raman hebben de belangrijkste Democraten in haar staat (zoals Gavin Newsom en haar tegenstander Karen Bass) te veel gefocust op de strijd tegen Donald Trump en zijn federaal beleid. Daardoor waren ze de bezorgdheden in de stad vergeten, zoals het probleem rond dakloosheid, de hoge prijzen voor huizen en appartementen en de algemene veiligheid. "Dat zijn de prioriteiten waar ik op zal focussen."
Raman verwijt Bass ook een gebrekkige aanpak van crisissen in de stad. Denk aan de grote bosbranden, die in 2025 nog 6.000 huizen in de as hadden gelegd. Of aan de komst van de Nationale Garde, om ICE-agenten te begeleiden en beschermen tijdens arrestaties.
2 grootste steden onder 'Democratic Socialists'
Dat Los Angeles een Democraat zou kiezen als burgemeester, is geen verrassing. De vraag was vooral: hoe progressief moest de burgemeester zijn?
Door een 'Democratic Socialist' te kiezen, is daar nu een duidelijk antwoord op gekomen. Die groep is aan de linkerkant van het politiek spectrum te vinden. Ze eisen een betaalbaarder Amerika, willen de rijken meer belasten en zijn geen voorstanders van het kapitalisme.
Nu Raman de burgemeesterverkiezingen heeft gewonnen, staan de 2 grootste steden van Amerika onder het leiderschap van een 'Democratic Socialist'. Die andere stad is New York, waar Zohran Mamdani nu iets meer dan een jaar geleden zijn burgemeesterverkiezingen won.
Ondertussen heeft Mamdani al heel wat verwezenlijkt: hij heeft 100.000 putten in de wegen laten opvullen, de huurprijzen voor bepaalde appartementen bevroren, ingezet op fietsveiligheid en geld binnengehaald voor gratis kinderopvang.
Nieuwe Mamdani?
Toch kan de kiezer niet verwachten dat Raman eenzelfde aanpak hanteert als Mamdani in New York. Het burgemeesterschap in New York en dat in Los Angeles verschillen namelijk fundamenteel .
De burgemeester van New York krijgt een budget van 125 miljard dollar, terwijl die in Los Angeles het met 15 miljard dollar moet doen. Dat komt omdat New York uit 5 wijken bestaat, die allemaal onder de burgemeester vallen. Los Angeles is een samenstelling van verschillende steden en gemeentes, maar de burgemeester moet veel meer samenwerken met de LA City Council om haar programma erdoor te krijgen.
Die fragmentatie is geen fout, maar een historische beslissing. Los Angeles is ontworpen om de tegenpool te zijn van New York. In de jaren 1890 tot 1920 kwamen heel wat Amerikanen naar Los Angeles vanuit het oosten, waar politici te makkelijk corruptie konden plegen. Door het bestuur van Los Angeles te decentraliseren, wilden de inwoners van de stad die praktijken vermijden.
Ook Karen Bass heeft geprobeerd om de dakloosheid en de hoge prijzen aan te pakken. Het blijft afwachten of Raman een betere aanpak kan uitwerken om haar beloftes waar te maken.