In de Verenigde Staten is oud-senator en voormalig gouverneur van West Virginia Jay Rockefeller (89) overleden. Als achterkleinzoon van oliemagnaat John D. Rockefeller behoorde hij tot een van de invloedrijkste families van het land. Rockefeller was de laatste telg van de beroemde politieke dynastie die tientallen jaren een stempel drukte op de Amerikaanse politiek.
Amerikaans oud-senator Jay Rockefeller (89) overleden: laatste telg van politieke Rockefeller-dynastie
Uma Claessens
Gepubliceerd:
Jay Rockefeller was een achterkleinzoon van oliemagnaat John D. Rockefeller, die met zijn bedrijf Standard Oil aan het einde van de 19e eeuw de opkomende olie-industrie in de Verenigde Staten domineerde.
Hij was de laatste telg van de politieke dynastie van de familie Rockefeller en tegelijk een van de weinige Democraten binnen die invloedrijke clan. Zijn ooms Winthrop Rockefeller en Nelson Rockefeller waren Republikeinse gouverneurs van respectievelijk Arkansas en New York.
Hoewel hij in 1937 in New York werd geboren, kwam Rockefeller in 1964 terecht in West Virginia, als vrijwilliger in een programma voor armoedebestrijding. In een afgelegen mijnstreek in het Appalachen-gebergte maakte hij van dichtbij kennis met de armoede waarmee veel inwoners van de staat kampten.
Voorvechter van gezondheidszorg en sociale bescherming
Zijn ervaring in het arme mijngebied van de Appalachen gaf richting aan de rest van zijn leven.
Nadat hij zich in West Virginia had gevestigd, bouwde Rockefeller er stap voor stap een politieke carrière uit. Eerst werd hij gouverneur van de staat, een functie die hij van 1977 tot 1985 bekleedde. Vervolgens vertegenwoordigde hij West Virginia drie decennia lang in de Amerikaanse Senaat.
Zowel als gouverneur als senator profileerde hij zich als een pleitbezorger van de arbeidersklasse. Hij zette zich in voor een betere toegang tot gezondheidszorg, de strijd tegen armoede en extra steun voor mijnwerkers, veteranen en kinderen.
Zo speelde hij een sleutelrol bij de oprichting van een federaal ziekteverzekeringsprogramma voor kinderen uit gezinnen met een laag inkomen. Dat programma kwam er in 1997 onder president Bill Clinton en gaf miljoenen onverzekerde kinderen toegang tot gezondheidszorg.
Rockefeller was ook voorzitter van de invloedrijke Senaatscommissie voor Inlichtingen. Aanvankelijk steunde hij de Amerikaanse invasie van Irak in 2003, maar later groeide hij uit tot een criticus van president George W. Bush en diens oorlogsbeleid.
Toen hij in 2013 aankondigde dat hij zich niet opnieuw kandidaat zou stellen voor de Senaat, zei Rockefeller: "Opkomen voor de mensen die het het hardst nodig hebben, is altijd de drijfveer van mijn leven geweest. Ik zal blijven vechten om een verschil te maken voor de mensen die mij na aan het hart liggen."
Na bijna 40 jaar als verkozen politicus trok hij zich in 2015 terug uit de politiek. Hij overleed op 89-jarige leeftijd in zijn woning in Washington.