"Volgend jaar kunnen we écht afsluiten." Dat zegt curator Christian Van Buggenhout, die al sinds november 2001 aan het hoofd staat van de afhandeling van het faillissement van Sabena. Bijna 25 jaar later is dat nog altijd niet rond. Dat het zo lang duurt, is volgens Van Buggenhout een bewuste keuze. "Je moet de kelk tot op de bodem ledigen."
Na exact 25 jaar is faillissement van Sabena nog altijd niet rond: "Volgend jaar kunnen we écht afsluiten"
Samenvatting:
Exact 25 jaar na het faillissement van Sabena, het grootste faillissement ooit in België, is de afhandeling nog niet af. Curator Christian Van Buggenhout verwacht dat hij volgend jaar kan afsluiten.
Hij zette bedrijven voort in plaats van alles meteen te verkopen. Zo verkocht hij de bagageafhandeling voor 55 miljoen euro, terwijl die bij het faillissement 3 miljoen euro waard was.
De schuld daalde van ruim 3 miljard naar ruim 1 miljard euro, en er is 1,05 miljard euro beschikbaar, tegenover 190 miljoen bij een snelle verkoop. Het personeel kreeg 500 miljoen euro opzegvergoedingen, leveranciers kregen al 250 van de 600 miljoen euro terug.
Exact 25 jaar geleden ging luchtvaartmaatschappij Sabena failliet. Het was het grootste faillissement ooit in België. Toch is de afhandeling ervan tot op vandaag nog steeds niet afgerond.
Christian Van Buggenhout is als curator verantwoordelijk voor die afhandeling. Naar eigen zeggen koos hij voor een risicovolle en langdurige aanpak, maar hij is trots op de resultaten.
"De schuld zoals die in 2001 was aangegeven, bedroeg iets meer dan 3 miljard euro. Maar een van je taken als curator is om die vorderingen te betwisten, want schuldeisers overdrijven hun claims dikwijls. Na honderden procedures voor rechtbanken om die schuldenberg te verkleinen, zitten we op iets meer dan 1 miljard euro."
"Daarnaast is het een taak van de curator om goederen tegen een zo hoog mogelijke prijs te verkopen", gaat Van Buggenhout verder. "Daarvoor bestaan grofweg 2 methodes. Ofwel zeg je: ik neem geen enkel risico, verkoop alles meteen en wil snel klaar zijn. Dat betekent dat je alle activiteiten en bedrijven onmiddellijk stopzet en alleen nog de goederen overhoudt."
De bagageafhandeling bedroeg op het moment van het faillissement 3 miljoen euro. Wij hebben het bedrijf voortgezet en voor 55 miljoen euro verkocht
Christian Van Buggenhout, curator
Maar Van Buggenhout koos voor een andere methode: hij zette bedrijven voort in de hoop ze zo duurder te kunnen verkopen.
"Neem bijvoorbeeld de bagageafhandeling op de luchthaven", geeft hij als voorbeeld. "De waarde daarvan bedroeg op het moment van het faillissement 3 miljoen euro. Maar wij hebben het bedrijf voortgezet en uiteindelijk voor 55 miljoen euro verkocht. Onze motoren hebben we bijvoorbeeld verhuurd in plaats van ze meteen te verkopen. In Congo hebben we een hotel bijna 25 jaar lang uitgebaat en het uiteindelijk ook tegen een zeer goede prijs kunnen verkopen."
"De taak van een curator is om meerwaarde te creëren, bedrijven voort te zetten en te herstructureren. Dat vergt natuurlijk veel tijd en betekent dat je eigenlijk een ondernemer bent, met alle risico's van dien."
Nog enkele 'probleemdossiers'
Als Van Buggenhout alle goederen meteen had verkocht, zou er volgens hem slechts 190 miljoen euro beschikbaar zijn geweest om uit te betalen. Vandaag is dat bedrag opgelopen tot 1,05 miljard euro.
"Het grootste deel van dat geld ging naar de opzegvergoedingen van het personeel. Die 500 miljoen euro is inmiddels volledig uitbetaald", zegt Van Buggenhout.
Er loopt nog een procedure in Zwitserland, waar mogelijk ook nog geld uit kan voortkomen
Christian Van Buggenhout, curator
"Wat nog overblijft, zijn de schulden aan leveranciers: 600 miljoen euro in totaal. Daarvan is al 250 miljoen euro terugbetaald. Er blijft dus nog 350 miljoen euro openstaan. Maar het is uitzonderlijk dat schuldeisers in een faillissement überhaupt iets terugbetaald krijgen."
Er komt volgens Van Buggenhout waarschijnlijk niet veel geld meer bij.
"Praktisch alles is verkocht", zegt hij. "Behalve de probleemdossiers. Zo is er bijvoorbeeld nog een stuk grond in Congo waarvoor we nu bij het Hof van Cassatie voor de eindstreep staan. Daarnaast loopt er nog een procedure in Zwitserland, waar mogelijk ook nog geld uit kan voortkomen."
In de eindfase
Enkele jaren geleden zei Van Buggenhout dat de afhandeling wellicht binnen 4 jaar afgerond zou zijn. Dat was dus niet het geval. "Maar volgend jaar zullen we volgens mij écht kunnen afsluiten. We zitten nu echt in de eindfase. Het gaat nog maar om een paar procedures."
Ik denk dat wij een zeer goede huisvader zijn geweest voor onze schuldeisers
Christian Van Buggenhout, curator
"Het was de moeite waard", blikt Van Buggenhout terug op de afgelopen 25 jaar. "Je moet de kelk tot op de bodem ledigen als je die taak aanvaardt. Dat is nu eenmaal de opdracht van een curator. De wet zegt dat je moet beheren als een goede huisvader. Ik denk dat wij een zeer goede huisvader zijn geweest voor de schuldeisers. Zij hebben dat natuurlijk ook enorm gewaardeerd."
"Het is ook een passie. Je bent een ondernemer en moet je persoonlijk inzetten. Ik ben daarvoor zelf 4 jaar in Congo geweest. Je moet er veel voor overhebben, maar het resultaat is er ook", besluit Van Buggenhout met de nodige trots.