Een verouderde ruimtetelescoop van NASA, Swift genaamd, is vergaan boven het Indonesische eiland Sumatra. Een groot deel van het 1,5 ton zware ruimtetuig eindigde als een vuurbal in de atmosfeer. Swift vertoefde al 22 jaar in de ruimte. Afgelopen zomer mislukte een reddingspoging.
Swift werd in november 2004 gelanceerd voor onderzoek naar gammastralen en exploderende sterren. Oorspronkelijk was het plan dat Swift 2 jaar operationeel zou zijn, maar de telescoop bleef toch meer dan 20 jaar in een baan rond de aarde.
Afgelopen zomer raakte bekend dat de onbemande satelliet zou neerstorten onder invloed van intense zonne-uitbarstingen.
De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA wist al langer dat Swift geen eeuwig leven beschoren was. De satelliet had geen eigen voorstuwingsmiddelen (onder meer geen brandstof aan boord) en schoof steeds dichter naar de atmosfeer van de aarde op.
In juli besloot NASA nog een reddingsmissie op te zetten. Daarvoor werd Link gelanceerd, een satelliet uitgerust met 3 robotarmen die Swift moest vastgrijpen en naar een hogere baan brengen.
NASA schakelde hiervoor een commercieel ruimtevaartbedrijf in en investeerde 26 miljoen euro in de missie. Die draaide echter op een mislukking uit: de robot raakte deels onbestuurbaar, bereikte nooit Swift en keerde in september terug naar de aarde.
Swift zelf verloor de voorbije maanden steeds meer hoogte en is nu vergaan in de allesverzengende hitte van de atmosfeer.
Of er onderdelen van de satelliet op aarde zijn neergestort, is onduidelijk. Ook is niet bekend of brokstukken ergens schade hebben veroorzaakt of iemand hebben verwond.