Boycot en oorlogsdreiging leggen extra druk op deadline: schrapt F1 dan toch nog GP's in Qatar en Abu Dhabi?

De Amerikanen trekken vandaag naar de stembus voor de midterms, de tussentijdse verkiezingen in de Verenigde Staten. Die slokten de voorbije weken de aandacht van president Donald Trump op, waardoor op de pauzeknop werd gedrukt in het conflict met het Midden-Oosten.

Achter de schermen zouden de VS en Israël evenwel nieuwe aanvallen plannen op Iran, die na de midterms zouden worden uitgevoerd. De Amerikaanse en Israëlische luchtmachten zouden al oefeningen uitvoeren boven Irak.

In het geheim hebben de VS het personeel op de ambassades in Qatar en de Verenigde Arabische Emiraten al naar huis geroepen. Het Midden-Oosten zet zich dus schrap.

Toch houdt de Formule 1 vast aan het plan om het seizoen 2026 af te sluiten in Qatar (29 november) en Abu Dhabi (6 december). Onnodige risico's, aangezien de wereldkampioen al bekend is?

De F1-rijders stelden zich vorige week in Texas al vragen bij die beslissing.

"Ik vind het moeilijk om er al overtuigd van te zijn dat het zal doorgaan", was Carlos Sainz eerlijk. "Maar als ze zeggen dat het veilig is, dan moeten we dat aanvaarden."

Uitspraken die stof deden opwaaien. Zijn renstal Williams moest in allerijl met een statement op de proppen komen. "Ik wil graag duidelijk maken dat ik weet dat de FIA en de Formule 1 de veiligheid op één zetten en ik het volle vertrouwen heb in de juiste beslissing", klonk het in naam van Sainz in het persbericht. 

FIA-voorzitter Mohamed Ben Sulayem deed er zelfs nog een schepje bovenop. "Mijn kinderen zitten in de Verenigde Arabische Emiraten. Denk je dat ik ze daar zou achterlaten als het te gevaarlijk was?", zei hij.

Zijn bankrekening neemt hij waarschijnlijk ook in overweging bij zijn risico-analyse. Een annulatie van de laatste twee races zou zo'n 200 miljoen euro omzetverlies betekenen voor de Formule 1.

De internationale autosportbond houdt wel een plan B achter de hand. Het circuit van Imola kreeg al de opdracht om voorbereidingen te treffen voor een alternatieve slotrace in Italië op 6 december.

Na de GP's van Brazilië (8 november) en Las Vegas (22 november) zou het seizoen dan worden afgesloten in Italië, in plaats van in Qatar en Abu Dhabi. Verschillende renstallen hebben ook al hotelkamers geboekt in de regio van het Italiaanse circuit.

De Formule 1 heeft naar verluidt nog tot 10 november om de knoop tussen Plan A en Plan B door te hakken.

Als die datum verstrijkt zonder groen licht voor een Italiaanse slotrace en de wedstrijden in het Midden-Oosten alsnog wegvallen, wordt Las Vegas (op 22 november) de laatste GP van het seizoen.

Wil de Formule 1 nog afwachten tot dit weekend? Dan staat er namelijk een MotoGP-race gepland in Qatar, al verloopt dat ook niet zonder slag of stoot.

Zowat alle MotoGP-rijders hebben in een open brief hun bezorgdheid geuit over de veiligheid in Qatar. Yamaha en zusterteam Pramac hebben zelfs besloten om de WK-manche over te slaan. 

Op veel begrip hoefden de teams niet te rekenen. MotoGP reageerde met een statement, waarin het dreigt met contractuele en sportieve sancties. 

Moet de Formule 1 ook vrezen voor een boycot als het voet bij stuk houdt? Of wordt het toch een winterrace in Imola (en een financiële kater)?